‘Daar ben ik van overtuigd,’ antwoordde ik.
Catherine glimlachte nog breder.
« Ik wilde mijn excuses aanbieden, » zei ze, en herhaalde de woorden. « Voor elk misverstand op het verlovingsfeest. »
Misverstand.
Alsof het enige probleem een planningsconflict was geweest.
« Ik geloof niet dat er sprake was van een misverstand, » zei ik kalm. « Er waren aannames. »
Catherines blik werd scherper.
‘Welnu,’ zei ze, met een lichte lach, ‘in onze kringen worden dingen meestal… in besloten kring geregeld.’
Ik knikte.
« Ja, » zei ik. « Totdat iemand een video plaatst. »
Catherines glimlach verstijfde.
‘Dat is jammer,’ mompelde ze.
‘Gevolg’, corrigeerde ik.
Victoria schraapte haar keel.
« Catherine is hier om over bloemen te praten, » zei ze snel. « En over zitplaatsen. »
Catherine klopte Victoria op de arm.
« En uitnodigingen, » voegde ze eraan toe.
Mijn blik viel op Victoria.
Victoria’s wangen kleurden rood.
« We hebben het nog niet afgerond, » zei ze, te snel.
Catherine draaide zich weer naar me toe.
« Ik had een conceptversie, » zei ze vriendelijk. « Gewoon om te helpen. Het is traditioneel. De tekst is prachtig. »
Ze rommelde in haar designertas en haalde er een envelop uit.
Crèmekleurig.
Dik karton.
Warmfoliedruk.
Ik had een knoop in mijn maag.
Het universum had een macabere vorm van humor.
Catherine gaf het me alsof ze me vrede aanbood.
Ik heb het meegenomen.
Ik heb het opengemaakt.
Lees de regel.
De familie Whitmore nodigt u van harte uit voor de bruiloft van Bradford Whitmore III en Victoria Morgan…
Locatie: Het Whitmore-landgoed in Ashford.
Mijn kaken klemden zich op elkaar.
Catherine keek naar mijn gezicht en glimlachte.
‘Het is charmant, hè?’ vroeg ze.
Victoria was sprakeloos.
Bradford vloekte binnensmonds.
Ik keek op naar Catherine.
« Neem het terug, » zei ik.
Catherines glimlach bleef onveranderd.
« Ik weet niet zeker of ik het begrijp, » zei ze.
‘Ja,’ antwoordde ik.
Catherine knikte.
« Het is gewoon een kwestie van woordkeuze, » zei ze. « Het is een kwestie van toon. Van traditie. Mensen verwachten… »
‘De vorige keer verwachtten mensen dat mijn zus toestemming had om mijn eigendom te gebruiken,’ zei ik. ‘Hoe is dat afgelopen?’
Victoria deinsde achteruit.
Catherines ogen fonkelden.
« Het was… »
‘Een vergissing,’ onderbrak ik. ‘En nu probeer je iets op te eisen wat je niet toekomt.’
Catherines glimlach verdween, al was het maar voor een seconde.
Toen boog ze zich dichterbij.
‘Je wilt geen oorlog beginnen,’ mompelde ze.
Ik kruiste zijn blik.
‘Waarom denk je dat je zou winnen?’ vroeg ik.
De temperatuur is gedaald.
Victoria’s handen trilden.
Bradford stapte naar voren.
‘Mam,’ zei hij kortaf. ‘Nee.’
Catherine knipperde met haar ogen, gekwetst.
« Bradford, » fluisterde ze. « Ik probeer je te helpen. »
‘Je probeert het te beheersen,’ antwoordde hij scherp.
Catherines ogen werden groot, alsof het ware schandaal haar zoon walging bezorgde.
ADVERTISEMENT