Wat moet ik uitleggen?’ gilde Brooke. ‘Dat je ze mijn auto laat meenemen na alles wat je beloofd hebt? Je zei dat dit van mij was. Je zei dat het een cadeau was.’
‘Het was een cadeautje,’ zei mijn moeder wanhopig. ‘Alleen was het oorspronkelijk niet voor jou bedoeld. Maar je had het nodig, lieverd. Je had het veel meer nodig dan Hannah. Ik probeerde je te helpen.’
Ik stapte de veranda op en ging op een plek staan waar mijn zus me kon zien.
‘Is het ooit bij je opgekomen om me te vragen,’ zei ik, ‘om me iets over de auto te vertellen en te kijken of ik hem misschien met je zou willen delen of je hem zou willen laten gebruiken? Is het ooit bij iemand in deze familie opgekomen dat ik misschien mijn eigen behoeften heb, mijn eigen problemen, mijn eigen leven dat ertoe doet?’
Brookes ogen waren op me gericht met pure venijnigheid. « Ach, kom op, Hannah. Je bent altijd zo zelfingenomen geweest. Dat kleine perfecte meisje dat nooit iets van iemand nodig heeft. Je denkt dat je beter bent dan wij omdat je zo’n chique baantje in een hotel hebt en alleen in je zielige appartementje woont. »
‘Ik leef zo omdat ik geen andere keus had,’ zei ik, mijn stem kalm ondanks de pijn die haar woorden veroorzaakten. ‘Ik heb nooit de steun gekregen die jij wel hebt gekregen.’
De confrontatie op de veranda trok de aandacht van de buren, die met onverholen nieuwsgierigheid door de ramen en over de schuttingen gluurden. Mijn grootvader merkte het op en nam een besluit, terwijl hij scherp naar het huis gebaarde.
‘Naar binnen,’ beval hij. ‘Jullie allemaal. Dit is een familiekwestie en we zullen het als gezin bespreken.’
Brooke leek klaar om in discussie te gaan, maar iets in zijn toon deed haar ervan afzien. Ze waggelde met overdreven moeite de veranda op, met één hand tegen haar onderrug gedrukt in een uiting van ongemak waarvan ik vermoedde dat het op zijn minst gedeeltelijk theatraal was.
We kwamen weer samen in de woonkamer, de spanning was om te snijden. Mijn grootmoeder was uit de keuken gekomen en zat nu op haar gebruikelijke stoel, haar gezicht een masker van teleurstelling dat ik nog nooit eerder had gezien. Het was niet op mij gericht, besefte ik met een schok, maar op mijn moeder en zus.
‘Voordat we verdergaan,’ zei mijn grootvader, terwijl hij in zijn stoel ging zitten, ‘wil ik eerst een paar feiten op een rijtje zetten. Patricia, hoe lang geef je al cadeaus en geld dat voor Hannah bedoeld was, aan Brooke?’
Mijn moeder opende en sloot haar mond een paar keer voordat ze de juiste woorden vond. « Zo simpel is het niet. Ik beheerde de middelen voor het hele gezin. Soms werden dingen verschoven op basis van wie wat nodig had. »
‘Dat is geen antwoord,’ zei mijn grootmoeder scherp. ‘Hoe lang?’
De stilte duurde tergend lang. Eindelijk liet mijn moeder haar blik op haar schoot zakken. ‘Sinds de meisjes tieners waren, misschien zelfs eerder. Ik weet het niet precies meer.’
‘En over hoeveel geld en bezittingen hebben we het dan ongeveer?’ vroeg mijn grootvader.
‘Ik weet het niet,’ zei mijn moeder. ‘Ik heb het niet bijgehouden.’
‘Hannah schat het ergens tussen de 40.000 en 50.000 dollar,’ zei mijn grootvader koeltjes. ‘Klinkt dat accuraat voor u?’
Mijn moeder deinsde achteruit alsof ze een klap had gekregen. « Dat is waarschijnlijk veel. Zo veel kan het niet zijn. »
‘Even kijken,’ zei mijn grootmoeder, terwijl ze haar telefoon pakte en ergens doorheen scrolde. ‘Ik heb een overzicht van de bijdragen die ik in de loop der jaren rechtstreeks aan Patricia heb gedaan, zodat ze gelijkelijk aan beide meisjes kon worden doorgegeven. Bijdragen aan het studiefonds, afstudeercadeaus, verjaardagsgeld. Zal ik de totalen voorlezen?’
“Moeder, alstublieft—”
‘$17.000 overgemaakt voor Hannah’s studiefonds, verdeeld over zes jaar,’ zei mijn grootmoeder met een vaste, onvermurwbare stem. ‘Waar is dat geld, Patricia?’
‘Het ging naar de gezinsuitgaven,’ zei mijn moeder zwakjes. ‘Rekeningen en zo. Het waren moeilijke tijden.’
‘Het waren al moeilijk genoeg tijden dat je Brooke een nieuwe slaapkamerinrichting kocht toen ze zestien was en haar meenam naar Europa voor haar eindexamenreis,’ antwoordde mijn grootmoeder sarcastisch.
De vraag kwam aan als een fysieke klap. Mijn moeder had geen antwoord.
‘Ik herinner me die reis nog,’ zei ik zachtjes. ‘Ik was niet uitgenodigd. Mam zei dat het kwam omdat ik moest werken bij mijn zomerbaantje en die tijd niet kon missen. Maar de echte reden was dat er eigenlijk maar geld was voor één persoon, en dat geld was voor mij bedoeld.’
Brooke rolde met haar ogen. « Oh, daar gaan we weer. Arme Hannah. Altijd het slachtoffer. Je had kunnen vragen of je mee mocht komen. Je had je stem kunnen laten horen. »
‘Ik wist niet dat er iets was om over te praten,’ zei ik, terwijl ik me recht in haar ogen draaide. ‘Ik dacht dat de reis betaald werd door je peetouders. Dat vertelde mijn moeder me. Ze zei dat je peetouders je een mooie afstudeerervaring wilden geven en dat mijn peetouders niet zo gul waren geweest.’
‘Dat klopt,’ zei mijn moeder zwakjes.
‘Echt waar?’ vroeg mijn grootmoeder. ‘Want als ik me goed herinner, hebben Hannahs peetouders een aardig bedrag bijgedragen aan haar studiefonds – hetzelfde fonds dat blijkbaar werd uitgegeven aan familiekosten terwijl Brooke op tournee was in Parijs.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
