Toen kwam Caleb in actie. Hij baande zich een weg door de menigte en greep de microfoon zo hard uit mijn hand dat ik mijn knokkels schaafde.
‘Luister allemaal,’ zei hij met een geforceerde lach. ‘Mijn zus is niet goed. Ze is soms zo.’
Ik draaide me langzaam naar hem toe. Hij zette een gekwetste, bezorgde uitdrukking op.
‘Ze is gestopt met haar medicijnen,’ zei hij in de microfoon. ‘Vorige week smeekte ze papa om de huur te betalen, en nu doet ze zo omdat ze het niet kan uitstaan dat ik gelukkig ben. Je weet hoe broers en zussen kunnen zijn, toch?’
Een ongemakkelijk gelach ging door de menigte. Enkele mensen knikten, hun medeleven gleed naar hem toe.
‘Je bent blut, Belinda,’ zei hij, terwijl hij zijn stem verlaagde, hoewel de microfoon het nog steeds opving. ‘Hou op met liegen. Hou op met doen alsof. Denk je dat we het niet weten? Papa heeft ons alles verteld. Al het geld dat je hebt, komt sowieso van hem.’
Vervolgens keek hij richting de beveiliging.
« Haal haar van het podium. Ze heeft een of andere aanval. »
Marcus bewoog niet. Geen van de bewakers deed dat. Ze wachtten op mijn signaal, niet op het zijne. De vernedering had pijn moeten doen. Jaren geleden zou dat zo zijn geweest. Vanavond maakte het de zaken alleen maar duidelijker.
‘Geloof je dat echt?’ vroeg ik zachtjes.
‘Ik weet het,’ zei Caleb. ‘Je bent mijn kleine zusje. Je hebt nooit echt geld gehad. Je komt nauwelijks rond. Ik heb je auto gezien. Je appartement. Je leeft als een student.’
‘Dat is fascinerend,’ zei ik, terwijl ik dichterbij kwam. ‘Want je hebt me in vijf jaar tijd geen enkele zinnige vraag over mijn leven gesteld.’
Ik boog me voldoende naar voren zodat de microfoon mijn woorden kon opvangen.
“Laat de microfoon los en loop weg, Caleb. Anders maak ik beslag op je huis.”
Hij knipperde met zijn ogen. Heel even drong het woord tot hem door. Toen schaterde hij het uit van het lachen.
‘Wat moet er dan in beslag worden genomen? Je denkbeeldige imperium?’
Ik draaide me van hem af. De dj stapte zonder dat ik erom vroeg opzij. Met twee tikken schakelde het grote scherm over van de diavoorstelling naar mijn telefoon. De foto van Caleb die Bianca op een pier kuste verdween. Een gescand document met een gemeentezegel verscheen. AKTE VAN HYPOTHEEK – WONINGHYPOTHEEK. Leners: Frank en Martha Sterling. Geldverstrekker: Obsidian Holdings, LLC. Status: ACHTERSTAND – 3 BETALINGEN ACHTERSTALLIG.
De lucht veranderde opnieuw.