Op de bruiloftsreceptie van mijn zoon Ethan verwachtte ik een aangename nacht – beleefde toasts, goede wijn en het soort gelach dat de toekomst veilig maakt.

Het restaurant was een van de beste in het centrum van Chicago, knapperige witte tafelkleden, vlekkeloze service. Ik droeg mijn beste pak en droeg een kleine envelop met een cadeaubon, van plan om het later rustig aan Ethan te geven.

Halverwege het diner leunde Ethan’s verloofde, Madison, naar me toe met een glimlach die gerepeteerd voelde.

“Meneer. Carter,” zei ze lief, “je zult vijftigduizend dollar dekken voor de receptie van vanavond… of je kunt vergeten een zoon te krijgen.”