Madison fronste. ‘Je zei dat je het betaald hebt.’

Ethan zei niets.

Ik sloeg een bladzijde om. “Verklaringen. Kennisgevingen. Standaard. Definitieve betaling – mijn. Ik heb ervoor betaald om te voorkomen dat de bank je toekomst vernietigt.”

De kamer voelde kouder aan.

Toen haakte ik de map naar de ouders van Madison. “Richard – afgelopen Thanksgiving vroeg je me om hulp bij het uitbreiden van je restaurant toen de bank weigerde.”

Zijn gezicht rood. ‘Dat doet er niet toe.’

‘Het is belangrijk,’ zei ik. “Ik heb je geen geld geleend. Ik heb geïnvesteerd – legaal.’

Diane heeft geborsteld. “We waren het er niet over eens om vernederd te worden.”

‘Je vond het niet erg om me te vernederen,’ antwoordde ik. “Je eiste vijftigduizend als ‘bewijs’.”

Madison keek haar ouders nu anders aan.

Ik heb de laatste pagina geopend. ‘Dit is wat je niet hebt overwogen.’

Ik wees op een uitgelichte clausule. “Een uitkoopvoorziening. Ik bezit veertig procent van het restaurant totdat de investering is terugbetaald.”

Richards handen beefden.

‘En aangezien je achterloopt…’ pauzeerde ik.

“Ik kan de overeenkomst afdwingen.”

Madison werd bleek. Ethan fluisterde: “Papa… dat zou je niet doen.”

Ik leunde naar voren, stabiel en stevig. “Ik heb de dreiging niet gemaakt.”

Stilte uitgerekt. Richard dwong een lach af. “Je zou ons niet verpesten tijdens een diner.”

Ik knikte. ‘Je hebt gelijk.’