‘Dat is niet waar,’ protesteerde mijn vader meteen. ‘Zoiets zouden we ons wel herinneren.’

James keek op van zijn telefoon, zijn gezichtsuitdrukking werd serieus.

‘Het klopt inderdaad,’ zei hij. ‘Ik heb de e-mails die Sophia me stuurde. November 2016 – ze vertelde jullie beiden over het huis. Jullie zeiden dat ze financieel onverantwoordelijk bezig was en dat de markt zou kunnen instorten. Patricia, jij vroeg of ze er wel zeker van was dat ze het onderhoud aankon. Ik herinner me dat nog, want het irriteerde me.’

Mijn moeder bloosde.

‘Ik maakte me alleen maar zorgen om jou,’ zei ze verdedigend. ‘Een huis kopen is een grote verantwoordelijkheid.’

‘April 2018,’ vervolgde James. ‘Sophia vertelde tijdens het paasdiner dat ze de hypotheek had afbetaald. Je vroeg of dat betekende dat ze werkloos was. Dat was precies het woord dat ze gebruikte.’

‘Dat hebben we niet gezegd,’ protesteerde mijn moeder zwakjes.

‘Dat deed je inderdaad,’ zei ik zachtjes. ‘Je ging ervan uit dat het aflossen van een hypotheek betekende dat ik mijn baan kwijt was, niet dat ik genoeg succes had geboekt om de schuld af te lossen.’

Het onderscheid leek haar te kwetsen. De tranen stroomden over haar wangen. Mijn vader klemde zijn kaken op elkaar tot de spieren zich samentrokken.

James veranderde het onderwerp, maar slechts een klein beetje.

‘Sophia,’ zei hij nonchalant, ‘heb je al een besluit genomen over de investering in het huis aan het meer? Dat pand was prachtig. Ik heb er constant aan gedacht.’

Mijn ouders draaiden zich tegelijkertijd naar hem toe.

‘Welk huis aan het meer?’, vroeg mijn vader.

« Er staat een luxe woning aan Lake Serenity, » legde James uit. « Zes slaapkamers, een eigen aanlegsteiger, drie hectare grond. Sterk potentieel voor kortetermijnverhuur. Sophia overweegt het te kopen om als vakantiewoning te verhuren. »

Brooke staarde hem aan, en vervolgens mij, haar gezicht bleek.

‘Waarom zou Sophia een vakantiewoning kopen?’ vroeg ze. ‘Ze neemt niet eens vakantie.’

« Voor de diversificatie van haar inkomsten, » antwoordde James. « Naast haar eigen woning bezit ze al vier huurwoningen. Dit zou haar zesde woning in totaal zijn. »

Als de eerdere cijfers als stenen waren neergekomen, dan is dit cijfer als een donderslag bij heldere hemel.

Mijn moeder wankelde lichtjes. Mijn vader stak zijn hand uit om haar te steunen. Brooke zag eruit alsof iemand het script uit haar handen had gegrepen en het in een taal had herschreven die ze niet kon lezen.

‘Vier huurwoningen,’ fluisterde mijn moeder. ‘Je hebt er vier?’

‘Kleine eengezinswoningen in groeiende buurten,’ zei ik. ‘Ik koop ze onder de marktwaarde, renoveer ze en verhuur ze aan jonge professionals. De gemiddelde cashflow bedraagt ​​ongeveer achttienhonderd euro per woning na aftrek van de kosten.’

Mijn vader kneep zijn ogen samen terwijl hij zich op de wiskunde concentreerde.

‘Dat is tweeduizend tweehonderd dollar per maand,’ zei hij langzaam. ‘Meer dan zesentachtigduizend dollar per jaar. Plus waardestijging.’

James knikte. « Die panden zijn gemiddeld met 42 procent in waarde gestegen sinds ze ze kocht. Haar vastgoedvermogen bedraagt ​​ongeveer 2,1 miljoen. »

Mijn ouders staarden hem aan.

‘Twee miljoen,’ zei mijn vader.

‘Dat betreft alleen onroerend goed,’ corrigeerde James. ‘Sophia’s totale vermogen ligt dichter bij 3,2 miljoen als je haar pensioen, investeringen, aandelenopties en liquide middelen meerekent…’

‘Drie miljoen?’ Brookes stem brak.

‘Ongeveer drieënhalf,’ zei ik zachtjes. ‘Hoewel marktschommelingen het exacte aantal kunnen beïnvloeden.’

Het champagneglas van mijn moeder gleed uit haar hand en spatte uiteen op het marmer.

‘Ben je multimiljonair?’ vroeg ze, het woord klonk vreemd in haar mond.

‘Op papier,’ zei ik. ‘Het meeste is geïnvesteerd in of vastgelegd in onroerend goed.’