Weer zo’n groep mensen op een vliegveld die een slechte dag hebben. Niet mijn probleem, niet mijn verantwoordelijkheid, niet mijn zaak, niet mijn apen. Het vliegtuig steeg op en voor het eerst in 28 jaar voelde ik me licht. Het hotel was prachtig. Het Hilton Hawaiian Village, een kamer met uitzicht op de oceaan op de 22e verdieping, een kingsize bed, een eigen balkon, de zonsondergang boven Waiki Beach… het is precies dat soort dingen waardoor je begrijpt waarom mensen duizenden dollars uitgeven om hierheen te komen.
Ik stond op het balkon, met een tai die ik via de roomservice had besteld in mijn hand, en keek naar de zonsondergang boven de Stille Oceaan. Mijn telefoon was niet meer stil geweest sinds ik was geland. Zeventien gemiste oproepen van mama, drieëntwintig van papa, eenenveertig van Jessica. Ik had de meldingen na het eerste uur uitgezet. Er waren ook sms’jes. Ik had ze even doorgelezen terwijl ik op mijn huurauto wachtte. Mama, bel ons alsjeblieft.
We zitten vast op LAX. We weten niet wat we moeten doen. Papa, dat is kinderachtig en gemeen. Bel me nu meteen. Jessica, het spijt me. Het spijt me. Het spijt me. Neem alsjeblieft op. Ik smeek je. Het gaat twee uur lang door. Dan veranderen de berichten. Mama, we moesten een hotel vlakbij het vliegveld boeken. We kunnen ons geen vliegtickets naar Hawaï veroorloven.
Deze vakantie is verpest. Pap, je hebt ons voor schut gezet voor onze vrienden. De Hendersons zouden ook komen. Wat moet ik ze vertellen, Jessica? Iedereen heeft gezien wat je hebt gedaan. Ze beledigen je. Je hebt me vernederd. Ik nam nog een slok van mijn Thaise M, keek naar de zonsondergang en antwoordde niet.
De volgende ochtend ging ik snorkelen in Hanama Bay. Het water was kristalhelder. De vissen waren ongelooflijk. En ik heb vier uur lang geen moment aan mijn familie gedacht. Toen ik terugkwam op het strand en op mijn telefoon keek, waren er meer berichten. Maar deze keer waren ze anders. Mam, je vader en ik hadden gepraat.
We vinden dat we onze excuses aan je verschuldigd zijn. We willen graag met je praten als je terug bent. Dat was in ieder geval een stap vooruit. Toen kwam Jessica’s bericht: « Ik heb een advocaat geraadpleegd. Je kunt iemands vakantie niet zomaar afpakken. Ik ga je aanklagen voor emotionele schade. » Ik moest er bijna om lachen. In plaats daarvan belde ik mijn eigen advocaat, Trevor Chang, degene die me vorig jaar had geholpen met mijn nalatenschap. « Alex, hoe is Hawaï? » « Prachtig. »
Even een snelle vraag. Als ik een reis organiseer en betaal, en vervolgens de tickets van anderen annuleer vóór vertrek, kunnen ze me dan aanklagen? Heb ik ze de reis schriftelijk beloofd? Een contract? Nee. Mijn zus vertelde onze ouders dat zij betaalde. Dat was niet het geval. Ik betaalde. Ik heb er nooit iets over gezegd.
Nee, je bent dus niet verplicht om iemand een vakantie te geven. Als je er al voor betaald hebt, kun je die annuleren. Ze zouden geen juridische grond hebben voor een rechtszaak. En hoe zit het met emotionele schade? Trevor lachte. Emotionele schade vereist bewijs van ernstig emotioneel trauma als gevolg van een opzettelijke, kwaadwillige daad. Het annuleren van een vakantie voldoet niet aan die voorwaarde.
Je zus mag me zoveel bedreigen als ze wil, geen enkele advocaat neemt je zaak aan. Goed om te weten. Bedankt, Trevor. Graag gedaan. Geniet van je vakantie. Ik heb Jessica een berichtje gestuurd. Ik heb met mijn advocaat gesproken. Je maakt geen schijn van kans. Stop met me te bedreigen. Daarna heb ik haar nummer en de nummers van mijn ouders geblokkeerd. De rest van de reis was perfect. Ik ben naar de luau geweest, heb vuurdansers gezien, Kalúa-varkensvlees gegeten en onder de sterrenhemel naar Hawaïaanse muziek geluisterd. Ik heb Diamond Head beklommen bij zonsopgang.
Het uitzicht vanaf de top was elke stap waard. Ik bezocht Pearl Harbor en stond op het dek van de USS Missouri, nadenkend over opoffering, plicht en het verschil tussen verplichting en keuze. Ik reisde over de Road to Hana, stopte bij elke waterval, genoot van bananenbrood van een kraampje langs de weg en zwom in zoetwaterpoelen die rechtstreeks uit een droom leken te komen.
Ik was de hele tijd alleen, en het was de beste vakantie die ik ooit heb gehad. Toen ik terugkwam in Los Angeles, lag er een brief van mijn ouders op me te wachten in het appartement. Ik wilde hem bijna weggooien zonder hem te lezen, maar de nieuwsgierigheid won het van me en ik opende hem. « Lieve Alex, je vader en ik hebben de afgelopen week gepraat over wat er op het vliegveld is gebeurd. »
