‘Je zei dat die rekening onaangeroerd was,’ fluisterde ik, mijn stem brak net genoeg zodat hij het kon horen.
‘Het is ook mijn rekening,’ snauwde Liam, terwijl zijn façade afbrokkelde en zijn arrogante houding zichtbaar werd. ‘Ik ben je man. Wat van jou is, is ook van mij.’
‘Nee,’ zei ik zachtjes, terwijl de kou door mijn aderen trok. ‘Het was mijn erfenis van mijn vader. Je had nooit de wettelijke bevoegdheid om het te verplaatsen.’
Dat drong tot hem door. Een flits in zijn ogen. Snel, nauwelijks waarneembaar, maar ik zag het.
Valerie kwam dichterbij, haar zware, dure bloemenparfum hing als gif in de warme lucht. ‘Luister naar haar, Liam. Ze is bevoegd. Ze praat altijd als een advocaat. Altijd zo afstandelijk. Je denkt te veel voor een vrouw in jouw kwetsbare toestand, Charlotte. Dat is niet goed voor de baby.’
Enkele gasten bewogen ongemakkelijk heen en weer en keken weg. De meesten niet. Zij keken gewoon naar het schouwspel.
‘Ik vraag het nog één keer,’ zei ik, terwijl ik mijn voeten stevig op het natte terras zette. ‘Geef me de envelop.’
Liams kaak verstijfde. « Genoeg. »
Hij schreeuwde het zo hard dat de violist zijn strijkstok liet vallen.
‘Je brengt me voortdurend in verlegenheid!’ blafte Liam, terwijl hij agressief op me afstapte. ‘Je hamstert je geld, je trekt constant mijn familie in twijfel, je doet alsof we minderwaardig zijn, alleen maar omdat je vader je wat geld heeft nagelaten!’
‘Het is geen contant geld,’ zei ik, mijn stem verheffend boven de plotselinge stilte van het feest. ‘Het is een uitkering uit een beschermd trustfonds.’
Brittany rolde opnieuw met haar ogen en roerde in haar drankje. « Jeetje, Liam, ze houdt nooit haar mond. »
Ik deed een stap naar voren en reikte naar de envelop in Valeries handen.
Valerie deinsde snel achteruit.
Liam strekte zijn hand uit en greep mijn bovenarm vast, zijn greep was stevig en liet een blauwe plek achter.
Ik draaide me wild om om me los te rukken. Terwijl ik mijn arm wegrukte, gleed mijn hiel met een ruk over de gladde, natte stenen aan de rand van het zwembad.
Toen kantelde de wereld volledig op zijn kop.
Er klonk een golf van geschrokken kreten om me heen toen mijn lichaam achterover in het zwembad plonsde. De brute schok van het koude water ontnam me de adem. Mijn zware zwangerschapsjurk zwol op als een anker om me heen. Mijn benen trappelden wild in het diepe.