De advocaat liet haar kalm de videoverklaring van haar oma zien, opgenomen slechts drie maanden voor haar dood, waarin ze duidelijk haar wensen en redenen uiteenzette. In de video keek oma recht in de camera en zei dat liefde zich uit in daden, niet in woorden. En ze wilde het kleinkind dat haar ware liefde had getoond, belonen.
Dat had het einde moeten zijn. Maar ik kende mijn zus. Victoria was altijd het lievelingetje geweest, degene die niets verkeerd kon doen. Ze trouwde met James, een succesvolle bedrijfsadvocaat, woonde in een klein landhuis in Westchester en reed in een Mercedes die meer kostte dan het jaarsalaris van de meeste mensen. Het idee dat de grootmoeder die ze had genegeerd voor mij had gekozen, de leraar op een openbare school met een bescheiden appartement en een Toyota Camry, was voor haar volstrekt onacceptabel.
De vreemde voorvallen begonnen drie weken na de begrafenis. Eerst vertelde mijn bejaarde buurvrouw, mevrouw Patterson, dat een aardige jongeman naar me had geïnformeerd en wilde weten of ik onlangs geld had gekregen of grote aankopen had gedaan. Vervolgens vertelde de postbode me dat iemand mijn post had gefotografeerd voordat ik die ophaalde. Mijn huisbaas belde om mijn werk te verifiëren, omdat iemand die beweerde van een kredietbureau te zijn, vragen had over mijn vermogen om de huur te betalen.
Maar het grappigste was dat Victoria ineens interesse kreeg in het zijn van een liefdevolle zus. Ze kwam dan bij me aan met koekjes uit de winkel, nog in de plastic verpakking, en beweerde dat ze de hele ochtend had gebakken en toevallig wat over had. Ze vroeg terloops naar mijn financiën, terwijl ze deed alsof ze mijn verlovingsring van Marcus, mijn verloofde van twee jaar, bewonderde.
De vrouw die sinds de middelbare school geen tijd meer voor me had vrijwillig doorgebracht, kwam ineens twee keer per week langs met de meest afschuwelijke smoesjes. Tijdens een van die bezoekjes vroeg ze zelfs of ik me de laatste tijd ergens schuldig over voelde, omdat ik er gestrest uitzag. En dat van een vrouw die me ooit had verteld dat lesgeven een baan was voor mensen die niet in de echte wereld konden slagen.
Ik schonk haar oploskoffie in mijn goedkoopste mok en keek toe hoe ze deed alsof ze ervan genoot, terwijl ze ondertussen probeerde informatie over oma’s geld los te krijgen. Ze bleef maar herhalen hoe duur bruiloften tegenwoordig wel niet zijn en vroeg zich hardop af hoe Marcus en ik ons ooit de prachtige locatie konden veroorloven die we hadden uitgekozen op het Riverside Garden Estate.
Het zat zo: Marcus’ familie had een bouwbedrijf en we hadden al drie jaar gespaard voor onze bruiloft. We hadden oma’s geld niet nodig voor de bruiloft, maar Victoria kon zich niet voorstellen dat twee mensen uit de middenklasse zich iets moois konden veroorloven zonder te stelen of te liegen. Ze zat daar in haar designpak, met haar Louis Vuitton-tas die de helft van mijn salontafel in beslag nam, en opperde dat ik het testament misschien nog eens moest laten nakijken om er zeker van te zijn dat alles eerlijk verdeeld werd.
Ik vertelde haar dat het enige dat herzien moest worden, haar definitie van ‘eerlijk’ was.
Twee maanden voor mijn bruiloft liep de situatie volledig uit de hand. Mijn vriendin Sarah, die bij de plaatselijke kredietunie werkte, nam me tijdens de lunch apart en fluisterde dat iemand had geprobeerd toegang te krijgen tot mijn rekeninggegevens. Ze kon me vanwege privacywetgeving geen details geven, maar ze liet me beveiligingsbeelden zien van een man in een goedkoop pak die Victoria’s foto op zijn telefoon aan de bankmanager liet zien.
Toen wist ik dat Victoria privédetectives had ingehuurd. De volgende dag installeerde ik een deurbelcamera en begon ik alles te filmen. Binnen een week had ik beelden van drie verschillende mannen die mijn appartementencomplex, mijn auto en zelfs mijn gang naar de supermarkt fotografeerden. Eén van hen was zo openlijk dat de beveiliger vroeg of ik hulp nodig had. De detective probeerde zelfs te doen alsof hij biologische boerenkool aan het kopen was, terwijl hij in het gangpad met ontbijtgranen stond.
