« Uitverkocht voor vrijdag. »
Ze grinnikte. « Je vader zei altijd dat het beter was om met een rijke te trouwen dan hard te werken. »
Ik sloot mijn ogen.
Mijn vader had Hale Medical opgebouwd vanuit één kleine kliniek en een tweedehands busje. Voordat hij stierf, waarschuwde hij me dat hebzucht altijd met een glimlach gepaard gaat. Dus leerde ik contractenrecht voordat ik make-up leerde, veiligheidsrecht voordat ik me met huwelijksetiquette bezighield, en ondernemingsrecht voordat ik bloemschikken leerde.
Daniel wist dat niet.
Hij wist niet dat het champagneglas dat hij me had aangeregeven mijn lippen wel had geraakt, maar nooit mijn keel was ingeslikt.
Hij wist niet dat de oude beveiligingsadviseur van mijn vader in elke privésuite van het landgoed camera’s had geïnstalleerd.
En hij wist absoluut niet dat de « hulpeloze bruid » onder het bed de meerderheidsaandeelhouder was die hij levend, wakker en bereidwillig nodig had.
Mijn sluier werd strakker in mijn haar.
Boven me zei Daniel: « Ze was zo makkelijk. »
Ik glimlachte in het donker.
Nee, lieverd.
Ik was geduldig.
Ik liet mijn lichaam slap hangen voordat Daniel me vond.
Hij knielde naast het bed, zijn knappe gezicht vervaagde in mijn blikveld terwijl ik mijn ogen half gesloten hield. Hetzelfde gezicht dat had getrild tijdens zijn geloften. Dezelfde mond die had beloofd me te beschermen.
‘Arm ding,’ mompelde hij, terwijl hij mijn wang streelde. ‘Te veel champagne.’
Zijn moeder stond achter hem in een zilveren zijden jurk, met haar armen over elkaar, en bekeek me alsof ik een kostbaar object was dat geïnspecteerd werd.
‘Doe het nu,’ zei ze. ‘Voordat het personeel begint met schoonmaken.’
Daniel tilde me op het bed. Ik haalde diep adem, alsof ik geen kracht meer had. Hij tikte me twee keer op mijn gezicht.
‘Clara? Liefje?’
Ik bewoog me niet.