De ceremoniemeester stond klaar vooraan. Melissa wachtte bij de ingang, stralend in het licht. De gasten namen plaats. De muziek veranderde.
Vervolgens pakte de ceremoniemeester de microfoon.
« Voordat de ceremonie begint, » kondigde hij aan, « willen we graag een paar woorden horen van de familie van de bruid. »
Richard Davenport stapte naar voren – lang, met zilvergrijs haar en vol zelfvertrouwen. Zijn pak kostte waarschijnlijk meer dan mijn huur tijdens mijn studententijd. Zijn vrouw Paula volgde, met een champagneglas in de hand en een scherpe, berekenende blik.
Richard glimlachte. « Vanavond verwelkomen we onze gewaardeerde gasten: partners, investeerders en vrienden die hebben bijgedragen aan de opbouw van ons familiebedrijf. »
Er volgde applaus.
« En natuurlijk, » vervolgde hij, « verwelkom ik ook de familie van de bruidegom. Elk verhaal begint ergens. Sommige beginnen in een bevoorrechte positie. Andere… bescheidener. Maar wij geloven dat liefde zulke verschillen kan overbruggen. »
Zijn blik dwaalde af naar mijn vader.
Beleefd gelach weerklonk door de zaal.
Paula boog zich voorover. « Ja, » voegde ze er vlotjes aan toe, « iedereen kan boven zijn afkomst uitstijgen. Zelfs als die afkomst… bescheiden is. »
Deze keer klonk het lachen geforceerd. Mijn gezicht gloeide. Ik keek naar mijn vader.
Hij bewoog niet. Alleen de glinstering in zijn ogen verraadde de pijn.
Toen gaf Paula de genadeslag.
« Gelukkig erft Brandon niet het beroep van zijn vader, » zei ze luchtig. « Dat zou rampzalig zijn voor ons familieimago. »
Stilte.