Ze reikte in haar bureaulade en haalde er een dikke, crèmekleurige envelop uit. Mijn naam stond er in haar zorgvuldige handschrift op geschreven.
‘Dit is het afstudeercadeau dat ik je zes jaar geleden probeerde te geven,’ zei ze. ‘Linda heeft het onderschept. Ze zei dat je het niet wilde hebben.’
Ik opende de envelop.
Binnenin zat een cheque van $50.000, gedateerd 2020.
En daaronder een handgeschreven brief:
Aan mijn kleindochter Bianca: Ik wens je een stralende toekomst toe, mooier dan wie dan ook verwacht. Je bent altijd al bijzonder geweest. Laat niemand je iets anders wijsmaken. Liefs, oma Eleanor.
De tranen stroomden over mijn wangen voordat ik ze kon tegenhouden.
Ik liep naar mijn auto toen Vicki verscheen. Ze moet buiten hebben gewacht, in de gaten houdend tot ik wegging.
Haar gezicht was opgezwollen van het huilen – geen make-up, haar haar in een rommelige paardenstaart. Ze zag er menselijker uit dan ik haar in jaren had gezien.
“Bianca, wacht even.”
Ik stopte, maar ik draaide me niet om.
‘Alstublieft,’ zei ze. ‘Nog maar twee minuten.’
Ik draaide me om en wachtte.
Vicki haalde diep adem.
‘Ik weet dat ik niets van je verdien,’ zei ze. ‘Dat weet ik.’
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Dat doe je niet.’
‘Maar ik wil dat je het begrijpt,’ zei ze, zoekend naar de juiste woorden. ‘Ik wist niets van de creditcards. Niet in het begin. Toen ik erachter kwam, had ik iets moeten zeggen. Ik had het moeten stoppen.’
“Maar dat heb je niet gedaan.”
‘Nee,’ gaf ze toe, met een trillende stem. ‘Ik was bang. Ik was zo bang om net als jij te worden – om dat mama zich tegen me zou keren zoals ze zich tegen jou heeft gekeerd.’
Er veranderde iets in mijn borst.
Geen vergeving. Nog niet.
Maar erkenning.
‘Dus je hebt haar geholpen mij pijn te doen,’ zei ik. ‘Om jezelf te beschermen.’
‘Ja,’ fluisterde ze, terwijl ze haar ogen afveegde. ‘Ik vraag je niet om me te vergeven. Ik wilde je alleen laten weten dat ik nu begrijp waarom je deed wat je deed. En het spijt me voor alles.’
We stonden daar – twee zussen aan weerszijden van een kloof die misschien nooit helemaal zou overbruggen.
‘Ik kan je nu niet vergeven,’ zei ik uiteindelijk. ‘Misschien wel nooit. Maar ik begrijp waarom je het gedaan hebt. Angst drijft mensen tot vreselijke dingen.’
Ik hield even stil.
“Kijk naar mama.”
Vicki knikte en slikte moeilijk.
‘Als je ooit wilt praten,’ zei ze, ‘ben ik er voor je.’
“Ik heb tijd nodig.”
« Ik weet. »
We hebben elkaar niet omhelsd. We hebben geen beloftes gedaan.
We knikten elkaar even toe en liepen naar onze eigen auto’s.
Het was geen afsluiting.
Maar het was eerlijk.
Dat was meer dan we ooit eerder hadden gehad.
Een week later werd het volledige beeld duidelijk.
Tante Patricia belde me met updates. Ze was mijn onofficiële contactpersoon geworden in de familiechaos die ik achter me had gelaten.
‘Je moeder heeft over het testament gehoord,’ zei Patricia. ‘Thomas Jameson heeft haar de kennisgeving gestuurd.’
‘Hoe reageerde ze?’ vroeg ik.
Een pauze.
« Ze belde je oma schreeuwend op. Dreigde met een rechtszaak. Dreigde de uitspraak aan te vechten. Ze zei dat Eleanor seniel was en gemanipuleerd werd. »
“En wat zei oma?”
In Patricia’s stem klonk iets van bewondering.
“Eén zin. Toen hing ze op.”
“Wat was de straf?”
‘Jij hebt 28 jaar lang je eigen keuzes gemaakt,’ zei Patricia. ‘Ik heb de mijne gemaakt.’
Ik liet dat even bezinken.
‘En papa dan?’ vroeg ik.
« Hij is verhuisd, » zei Patricia. « Hij logeert bij zijn broer in Hartford. De scheidingspapieren zijn al ingediend. »
Dertig jaar huwelijk in één week tenietgedaan.
‘En mam?’ vroeg ik zachtjes.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
