Zijn glimlach verdween een halve seconde, en keerde toen terug.
“Pas op, lieverd. Je hebt altijd al een wilde fantasie gehad.”
Claires moeder, Elaine, zuchtte.
« Laat je bruiloft alsjeblieft niet verpesten door oude misverstanden. »
Ik bleef stil bij het raam staan. Victor verwarde mijn stilte met angst.
Hij boog zich naar Claire toe.
“Je man kan je niet beschermen. Hij doet aangifte voor mensen die er echt toe doen.”
Dat was de opening die ik nodig had.
‘Wat gebeurt er als ze spreekt?’ vroeg ik.
Victor draaide zich naar me toe.
“Ze verliest alles. Haar moeder verliest alles. En je leert hoe snel een respectabel leven in duigen kan vallen.”
Mijn telefoon lag met het scherm naar beneden op tafel, verbonden met Mara’s live videoverbinding. Elk woord werd wettelijk vastgelegd, omdat ik deel uitmaakte van het gesprek.
‘Je klinkt erg overtuigd,’ zei ik.
Victor glimlachte.
“Dat weet ik zeker. Ik heb rechters, ambtenaren, accountants – iedereen die het waard is om te bezitten – in mijn bezit.”
Claire keek hem aan.
“Was ik ook jouw eigenaar?”
Zijn gezicht verstrakte.
« Jarenlang. »
Elaine fluisterde: « Victor, stop. »
Maar zijn arrogantie had al de overhand genomen.
Hij kwam dichter bij Claire staan.
“Je had die littekens verborgen moeten houden. Daniel zal je nu nooit meer op dezelfde manier bekijken.”
Claires hand trilde even, en bleef toen stil.
“Hij heeft ze al gezien.”
Victor keek me aan.
‘En je wilt haar nog steeds?’
Ik liep de kamer door en ging naast mijn vrouw staan.
“Meer dan ooit.”
Er verscheen een bericht op mijn horloge.
Arrestbevel ondertekend. Financiële bevriezing geautoriseerd. Team verhuist.