Ik verbrak de verbinding. De stilte in de kamer was oorverdovend. Julian gaf me een glas oude bourbon en tikte het tegen het mijne. « Meesterwerk. Wat gebeurt er nu met ze? »
‘Nu,’ zei ik, terwijl ik langzaam een slokje nam, ‘verslinden ze elkaar levend.’
Hoofdstuk 7: Wedergeboorte
Drie maanden later brak de meizon door het bladerdak van Seattle en baadde de trappen van het King County Superior Court in een schitterend, goudkleurig licht.
Ik liep door de zware glazen deuren naar buiten, gekleed in een elegante beige linnen jurk, en ademde de geur van dennen en vrijheid in. Advocaat Harrison liep naast me en sloot zijn aktentas met een klik.
‘Het is officieel,’ glimlachte Harrison. ‘Philip Thorne is zojuist veroordeeld tot zeven jaar federale gevangenis voor internetfraude en identiteitsdiefstal. Britney Sinclair heeft een schikking getroffen: twee jaar voorwaardelijke straf en een strafblad. Ze zal nooit meer in het bedrijfsleven kunnen werken. En de rechter heeft jouw aansprakelijkheid voor de schuld van $200.000 volledig ontbonden.’
Ik keek richting de straat. Door het gaas van een politiebusje zag ik Philip. Zijn hoofd was kaalgeschoren, zijn gezicht ingevallen. Hij keek me aan, zijn ogen smeekten om genade, een genade die ik niet meer bezat. Ik glimlachte niet. Ik fronste niet. Ik keek dwars door hem heen, alsof hij een geest was.
Julian stond tegen zijn truck geleund aan de kant van de weg. Hij liep naar hem toe, met een warme blik in zijn ogen. ‘Heeft u een lift nodig naar kantoor, directeur Pierce?’
Na het schandaal hield de raad van bestuur me niet alleen aan; ze promoveerden me zelfs tot directeur content. Mijn campagne tegen cyberpesten had enorme contracten voor de zender opgeleverd.
‘Nee,’ glimlachte ik. ‘Ik heb nog één laatste boodschap.’
Ik reed nog een laatste keer naar het huis in Queen Anne. Margaret en William zaten in de woonkamer, omringd door verhuisdozen. De woekeraars hadden beslag gelegd op het huis om Philips schuld te dekken.
Ik legde mijn oude huissleutels op de salontafel.
Margaret zakte op haar knieën en barstte in tranen uit. « Eleanor, alsjeblieft! Betaal de schuld! Je verdient nu zoveel geld! We raken ons huis kwijt! »
Ik keek neer op de vrouw die me jarenlang had getormenteerd. ‘Ik ben geen bank, Margaret. Ik heb vijf jaar van mijn leven aan dit gezin gegeven en ben beloond met een sekstape en een doelwit op mijn rug. Je zoon moet de consequenties van zijn daden onder ogen zien. En als ouders die hem dit hebben laten doen, moeten jullie dat ook. Dit is vaarwel.’
Ik liep de deur uit en keek nooit meer achterom.
Om 18.00 uur stond ik met Julian in Kerry Park. De zonsondergang kleurde Mount Rainier in paarse en vurige oranje tinten. Hij gaf me een glas kruidige cider en een warme kaneeldonut.
‘Je hebt deze rust verdiend,’ zei Julian zachtjes, terwijl de wind door zijn donkere haar woelde.