‘Stap uit de auto, schatje,’ grijnsde Hector.
Ik draaide het raam niet open. Ik hield mijn telefoon tegen het glas. Ik had een Instagram Live-uitzending aanstaan, rechtstreeks gericht op zijn gezicht.
« Ik ben nu live aan het streamen naar vijfduizend mensen! » schreeuwde ik door het glas. « Als je deze auto aanraakt, ga je de federale gevangenis in! »
Hector aarzelde en kneep zijn ogen samen terwijl hij naar het oplichtende scherm keek.
Op datzelfde moment verbrijzelde het gebrul van een V8-motor de nacht. Julians F-150 minderde geen vaart. Hij accelereerde, de banden gilden over het natte asfalt, en hij gleed zijwaarts om een enorme stalen barricade te vormen tussen mijn auto en de schurken.
Julian trapte zijn deur open. Hij stapte de ijskoude regen in, gekleed in zijn maatpak, volkomen ongewapend maar met een aura van absolute, dodelijke autoriteit.
‘Hector,’ bulderde Julians stem boven de regen uit. ‘Een vrouw afpersen op een donkere weg. Echt dapper.’
‘Wie de hel ben jij?’ gromde Hector, terwijl hij de knuppel omhoog hield.
Harrison stapte uit de passagierskant en hield zijn telefoon omhoog. « Ik ben bedrijfsjurist bij Pacific Media. En ik heb kapitein O’Malley van de SPD aan de lijn. Zou u even gedag willen zeggen, Hector? »
Hectors gezicht betrok. Hij besefte dat hij in een zwaarbewapende juridische val was gelopen. Hij liet de knuppel zakken en spuugde op het asfalt. « De schuld staat zwart op wit. Ik zie jullie in de rechtbank. » Hij wenkte zijn mannen en binnen enkele seconden reden ze weg in het donker.
Ik duwde mijn autodeur open en liet me op de natte stoep vallen, mijn benen begaven het volledig. De adrenaline verdween, vervangen door pure, verstikkende angst. Ik snikte in mijn handen, de regen doorweekte mijn kleren.
Julian stond in een oogwenk naast me. Hij zakte op zijn knieën, sloeg zijn armen stevig om me heen en trok mijn gezicht tegen zijn borst.
‘Je bent veilig. Ik heb je,’ mompelde hij, zijn stem dreunend tegen mijn wang. Voor het eerst die dag stond ik mezelf toe volledig gebroken te zijn.
Hoofdstuk 6: Counter-Strike
De volgende ochtend werd ik wakker in Julians smetteloze, streng beveiligde appartement met uitzicht op South Lake Union. Hij had me de sleutels gegeven en bij een vriend geslapen. De geur van verse koffie lokte me uit bed.