“Uw zoon was van plan vanavond iets op te biechten. Iemand heeft ervoor gezorgd dat hij dat niet kon.”
Deel 2
Ik kan me niet herinneren dat ik over het erf ben gelopen. Het ene moment stond ik naast mijn auto, en het volgende moment stond ik aan de rand van de oprit met een agent in uniform die mijn armen vastgreep alsof ik langs hem heen wilde lopen.
‘Waar is mijn zoon?’ bleef ik vragen. ‘Zeg me waar Daniël is.’
Rechercheur Miles kwam dichterbij. Zijn gezichtsuitdrukking was beheerst, maar zijn ogen niet. « Hij leeft nog, » zei hij. « Hij wordt naar Riverside Methodist gebracht. Steekwond in de buik. Ernstig, maar hij was bij bewustzijn toen de ambulancebroeders hem bereikten. »
Mijn knieën begaven het bijna.
‘En Marissa?’ vroeg ik, terwijl ik naar mijn schoondochter keek die op de stoeprand zat.
“Ze heeft verdedigingswonden. Ze zegt dat een onbekende man zich met geweld toegang tot haar huis heeft verschaft.”
Marissa hief haar hoofd op toen ze dat hoorde. Haar bleke gezicht vertrok, niet van verdriet, maar van iets kouders. Angst. Berekening. Ik kende die vrouw al negen jaar. Ik had haar zien glimlachen tijdens feestdagen en verjaardagen. Ik had haar horen lachen in mijn keuken terwijl Daniel naast haar de afwas deed. Maar op dat moment, met opgedroogd bloed tussen haar vingers, leek ze een vreemde in Marissa’s huid.
Rechercheur Miles leidde me weg uit de chaos. « Mevrouw Whitaker, uw zoon heeft drie dagen geleden contact opgenomen met ons bureau. »
« Heeft Daniel de politie gebeld? »
“Hij is persoonlijk langsgekomen. Hij was ervan overtuigd dat zijn vrouw en haar broer, Colin Voss, betrokken waren bij een geënsceneerde verzekeringsfraude bij zijn bouwbedrijf. Hij had documenten, e-mails en bankafschriften bij zich. Hij zei ook dat hij van plan was Marissa vanavond te confronteren voordat hij de scheiding zou aanvragen.”
Ik staarde hem aan.
Daniel had een klein aannemersbedrijfje. Niets bijzonders. Terrassen, keukenrenovaties, dakreparaties, kelderafwerking. Hij had het beetje bij beetje opgebouwd, met blaren op zijn handen en dagen van vijftien uur. Marissa hielp met wat kantoorwerk, omdat Daniel haar vertrouwde.
‘Stelde ze van hem?’ vroeg ik.
« Het ging niet alleen om diefstal, » zei Miles. « We denken dat zij en Colin het bedrijf gebruikten om valse schadeclaims in te dienen via schijnklanten. Daniel ontdekte dit twee weken geleden. Hij dacht dat Marissa misschien wel zou meewerken als hij haar er privé mee confronteerde. »
“Waarom zou je hem dat laten doen?”
De woorden klonken als een beschuldiging, omdat ik wanhopig iemand nodig had om de schuld te geven.
Miles accepteerde het. « We hadden hem afgeraden het te doen. We boden hem bescherming aan. Hij weigerde. Hij dacht niet dat Marissa tot geweld in staat was. »
Een bitter geluid ontsnapte uit mijn keel. Daniel had altijd geloofd dat je mensen kon bereiken als je maar genoeg van ze hield. Dat was zijn beste eigenschap, maar tegelijkertijd ook zijn zwakte, die hem het meest pijn deed.
Ik keek terug naar het huis. Agenten droegen zakken met bewijsmateriaal naar buiten. Een vrouw met latex handschoenen fotografeerde de veranda. Marissa lag nu in een deken gewikkeld en sprak met een andere rechercheur. Haar stem klonk zacht. Gebroken. Perfect.
Toen draaide ze haar hoofd om en merkte dat ik aan het kijken was.
Een halve seconde lang viel haar masker af.
Ze zag er niet uit als een vrouw wier man bijna was overleden. Ze leek geïrriteerd dat hij het had overleefd.
In het ziekenhuis werd Daniel direct geopereerd. Ik zat in een plastic stoel onder tl-verlichting waardoor iedereen er al halfdood uitzag. Detective Miles bleef bij me, niet zozeer om me te troosten, maar als een soort buffer die me ervan weerhield in elkaar te storten. Om de paar minuten trilde zijn telefoon. Hij luisterde, stelde korte, bondige vragen en schreef dingen op.
Uiteindelijk, vlak voor middernacht, kwam hij terug uit de gang en ging naast me zitten.