Ik heb mijn telefoon verbonden met het Bluetooth-systeem van de auto.
Ik heb de politie niet gebeld om een aanval te melden. Een arrestatie zou betekenen dat Liam binnen een paar uur op borgtocht vrij zou komen, Richard met mijn geld een advocaat zou inhuren en dat ze een ellendige rechtszaak zouden voortslepen. Ik wilde geen juridische strijd. Ik wilde een totale, catastrofale, onmiddellijke vernietiging.
Ik belde het directe mobiele telefoonnummer van Marcus Sterling, de algemeen directeur van het Astoria Estate. Marcus was een slimme zakenman die precies wist wiens naam op het hoofdcontract stond en wiens vermogen de avond financierde.
Hij nam meteen op.
‘Mevrouw Elena,’ zei Marcus met een kalme, professionele stem. ‘Is alles naar wens? Het voorgerecht wordt op dit moment opgediend.’
‘Marcus,’ zei ik. Mijn stem was volkomen kalm, ijzingwekkend rustig en volledig emotieloos. ‘Dit is Elena. Ik zit momenteel in mijn auto op uw oprit. Ik ben zojuist fysiek aangevallen, in mijn gezicht geslagen door de bruidegom, Liam Vance.’
Aan de andere kant van de lijn klonk een scherpe, hoorbare ademhaling. « Mevrouw Elena… mijn hemel, gaat het wel goed met u? Moet ik de autoriteiten of de ambulance bellen? »
‘Het gaat goed met me, Marcus,’ antwoordde ik kalm. ‘Maar ik verlaat het pand onmiddellijk. Belangrijker nog, ik trek mijn financiële toestemming voor dit evenement officieel en definitief in.’
‘Intrekken…?’ stamelde Marcus, terwijl zijn professionele kalmte wankelde.
‘Ja,’ zei ik duidelijk. ‘Schrap de open bar onmiddellijk. Annuleer de dinerservice. Zeg tegen uw personeel dat ze moeten stoppen met het opmaken van de borden. Als u die zaal nog één druppel water of één stukje brood serveert, wordt dat niet door mij betaald.’
‘Mevrouw Elena, bent u er absoluut zeker van?’ vroeg Marcus, zijn stem trillend van paniek. ‘De gasten zitten aan tafel. Ze wachten op het voorgerecht. Dit zal een ongekende chaos veroorzaken.’
‘Ik weet het zeker, Marcus,’ zei ik, met een toon zo hard als diamant. ‘Ik verwijder de blokkering op mijn kaart nu meteen. Presenteer de bruidegom de definitieve, gespecificeerde rekening voor de aanbetaling en de tot nu toe geleverde diensten. Als hij die niet onmiddellijk volledig kan betalen, zet ze dan uit het pand.’
Ik wachtte niet tot hij in discussie ging. Ik hing de telefoon op.
Ik opende mijn zeer veilige bankapplicatie op het scherm van mijn telefoon.
Allereerst selecteerde ik de American Express-rekening die aan de locatie was gekoppeld. Ik heb de rekening niet alleen geblokkeerd; ik heb de kaart als gecompromitteerd gemeld en de lopende autorisatie voor het Astoria Estate ingetrokken.
Ten tweede ging ik naar de gezamenlijke betaalrekening die Richard gebruikte om zijn persoonlijke uitgaven en de kleine overheadkosten van zijn noodlijdende bedrijf te betalen – een rekening die volledig werd gefinancierd door mijn maandelijkse overboekingen.