6. De koningin van haar eigen kasteel
Een jaar later.
De grootse, rampzalige bruiloft op het Astoria Estate was niets meer dan een geliefd, waarschuwend verhaal dat fluisterend werd verteld door de sociale elite van de stad. Het was hét voorbeeld van hoe snel een imperium gebouwd op leugens kon instorten.
De gevolgen voor Liam en Richard waren ernstig, meedogenloos en volstrekt onontkoombaar.
Liam, die zijn nep-CEO-titel kwijt was en geconfronteerd werd met torenhoge juridische kosten als gevolg van zijn korte, fel betwiste nietigverklaring van het huwelijk, werd gedwongen de harde realiteit van daadwerkelijke arbeid onder ogen te zien. Hij werkte momenteel dubbele diensten als heftruckchauffeur in een logistiek magazijn zonder airconditioning aan de rand van de stad. Zijn volledige, magere salaris werd door de rechtbank op brute wijze ingehouden om de schuldbewijzen van het Astoria Estate af te lossen.
Brenda, zijn ‘echte moeder’, de vrouw die hij had aangevallen om mij te verdedigen, had zoals verwacht haar ware aard laten zien. Toen een wanhopige, blut Liam haar belde en smeekte om bij haar in Las Vegas in te trekken, had ze hem uitgelachen en geweigerd, bewerend dat ze geen ruimte of geld had om een volwassen man te onderhouden. Ze liet hem in de steek, precies zoals ze altijd had gedaan.
Richard, volledig beroofd van mijn inkomen en mijn financiële bescherming, stond voor een snelle en onontkoombare ondergang. Omdat hij de schijn van zijn falende bedrijf niet langer kon ophouden, werd hij gedwongen failliet te gaan. Hij moest zijn geleasede luxeauto’s verkopen en werd uit zijn huis gezet. Hij huurde nu een krap, lawaaierig appartement met één slaapkamer en verdronk in de ellendige, eenzame lafheid die hij zijn hele leven had gecultiveerd.
Met mij ging het echter uitstekend.
Ik heb het enorme bedrag dat ik oorspronkelijk, onverstandig genoeg, had begroot om hun toekomst te verzekeren, in mezelf geïnvesteerd.
Ik kocht een prachtig, afgelegen, modern architectonisch meesterwerk van een huis, gelegen op een klif met uitzicht op de ruige kustlijn, uren verwijderd van het giftige lawaai van de stad.
Het was vrijdagavond. De zon begon langzaam te zakken en schilderde de horizon in schitterende paarse en gouden tinten. Ik zat op mijn ruime, privé houten terras, gekleed in een comfortabele kasjmier trui, en nipte aan een glas van een uitzonderlijk zeldzame, dure vintage rode wijn.