Rechter Grant haalde langzaam adem.
« De rechtbank neemt een korte pauze, » kondigde ze aan. « Vijftien minuten. »
De hamer sloeg.
Terwijl de mensen stonden, ontstonden er gefluisterde gesprekken – verward, zoekend naar een oplossing. Brian Collins vermeed oogcontact volledig.
Ik bleef staan waar ik was, met mijn handen gevouwen, en ademde rustig.
Ik had nog niet gewonnen.
Maar voor het eerst die ochtend werd ik ook niet weggestuurd.
En dat was belangrijker dan wie dan ook in die kamer zich realiseerde.
DEEL 3 — DE MASKERS BEGONNEN AF TE VALLEN
De gang buiten de rechtszaal gonsde van gedempte stemmen en onrustige bewegingen, maar ik bleef zitten op de houten bank bij de uitgang, mijn handen rustig op mijn knieën.
Ik had al lang geleden geleerd dat ijsberen niet hielp. Paniek kostte energie die ik beter ergens anders aan kon besteden.
Aan de andere kant van de zaal stond Brian Collins met mijn ex-vrouw, fluisterend met elkaar. Zijn zelfvertrouwen was niet helemaal verdwenen, maar wel gebarsten. Hij gebaarde te veel. Keek te vaak op zijn horloge. Dat zelfvoldane ritme waarmee hij de rechtszaal was binnengekomen, was verdwenen.
Emily’s gezicht dook weer op in mijn gedachten.
Papa, laat je niet door hen bang maken.
De deurwaarder riep ons eerder dan verwacht terug.
Iedereen nam plaats. De zaal werd dit keer sneller stil, alsof ze tijdens de pauze iets hadden geleerd – iets over het onderschatten van de verkeerde persoon.
Rechter Melissa Grant keerde terug met een andere houding. Rechter. Geconcentreerd. Minder geacteerd.
« De zitting is hervat, » zei ze. « We gaan verder met het verhoor van de getuigen. »
Brian stond onmiddellijk op. « Edele rechter, de verzoeker wil graag dokter Elaine Moore als getuige oproepen. »
Een vrouw van eind veertig kwam naar de balie, in een keurig colbert, haar klembord stevig tegen haar borst geklemd. Ik herkende haar naam uit de dossiers.
Psycholoog. Door de rechtbank erkend evaluator.
Brian glimlachte opnieuw, zij het aarzelend. « Dr. Moore heeft een geschiktheidsbeoordeling van meneer Harper als ouder uitgevoerd, klopt dat? »
‘Ja,’ antwoordde ze.
‘En op basis van uw professionele beoordeling,’ vervolgde Brian, ‘heeft u zorgen geconstateerd met betrekking tot emotionele beschikbaarheid?’
Dr. Moore aarzelde. Slechts een klein beetje.
‘Er waren… observaties,’ zei ze voorzichtig.
Brian drong aan. « Kunt u dit uitleggen? »
Ze zette haar bril recht. « Meneer Harper komt over als gestructureerd. Zeer gedisciplineerd. Hij houdt vast aan routines en verwachtingen. »
Brian draaide zich naar de rechter om. « En zou u zeggen dat zo’n mate van starheid een negatieve invloed kan hebben op een kind? »
Voordat ze kon antwoorden, stond ik op.
‘Bezwaar,’ zei ik kalm. ‘Verdraaiing van de getuigenis.’
Rechter Grant knipperde met zijn ogen. « Op welke gronden? »
‘Structuur is geen starheid,’ antwoordde ik. ‘En discipline is geen emotionele afwezigheid. Dat onderscheid is belangrijk.’
De rechter overwoog het en knikte toen. « Bezwaar gegrond. Herformuleer. »
Brians kaak spande zich aan.
Hij probeerde het opnieuw. « Dokter Moore, vertoonde meneer Harper tijdens uw onderzoek moeilijkheden bij het uiten van emoties? »
Ze haalde diep adem. « Hij vertoonde geen tekenen van tegenwerking. Hij toonde juist zelfbeheersing. »
Het publiek in de zaal mompelde.
‘En maakte dat u zich zorgen?’ vroeg Brian.
‘Nee,’ zei ze vastberaden. ‘Sterker nog, ik vond het gepast gezien het verliesverleden van zijn kind.’
Dat stond niet in zijn script.
Ik zag het in zijn ogen.
