In de financiële wereld was Trevor de afgelopen tijd een bekend gezicht geworden. Zijn investeringsmaatschappij had het afgelopen jaar noodlijdende bedrijven overgenomen en omgevormd tot winstgevende ondernemingen, een strategie die zowel bewondering als kritiek opleverde.
Achter hem liep een opvallende vrouw in een dieprode jurk.
Haar naam was Elise, en hoewel ze onmiskenbaar elegant was, suggereerden haar gekruiste armen en afwezige blik dat de avond niet verliep zoals ze had gehoopt.
Trevor koos de tafel naast het hoge raam met uitzicht op de stadslichten.
Lydia benaderde hen met de geoefende kalmte van iemand die al duizenden gasten had bediend.
“Goedenavond. Welkom in Hawthorne House. Mijn naam is Lydia en ik zal vanavond uw tafel bedienen.”
Trevor wierp haar nauwelijks een blik waardig. In plaats daarvan bekeek hij de vork naast zijn bord alsof die hem persoonlijk had teleurgesteld.
‘Bruisend water,’ zei hij nonchalant. ‘En neem de privéwijnkaart mee, niet die je aan toeristen geeft.’
Toen Lydia een stap achteruit deed, hoorde ze hem zachtjes lachen.
‘Met dit soort personeel,’ zei hij tegen Elise, ‘moet je meteen gezag vestigen. Anders gaan ze denken dat ze gelijkwaardig zijn.’
Elise reageerde niet.Een spel van vernedering
Twintig minuten later was de spanning aan tafel toegenomen.
Lydia kwam terug met het voorgerecht en een fles Château Margaux die meer kostte dan Lydia in een hele maand verdiende. Trevor hief het glas op en draaide het langzaam rond onder het licht, waarbij hij de handeling met overdreven ernst uitvoerde.
Na een moment fronste hij zijn wenkbrauwen.
“Deze wijn heeft gebreken.”
Lydia wist dat de fles slechts enkele minuten eerder was geopend en alle kwaliteitscontroles had doorstaan.
‘Het spijt me dat u zich zo voelt, meneer,’ zei ze zachtjes. ‘Het heeft misschien gewoon even een momentje nodig om te bezinken.’
Trevors hand sloeg hard op de tafel, waardoor verschillende gasten in de buurt hun kant op keken.
‘Corrigeert u me soms?’ vroeg hij. ‘Weet u wel wie ik ben? Ik heb geen ober nodig die me Bordeaux uitlegt.’
Lydia bleef kalm.
“Ik breng de menukaart even voor u terug.”
Toen ze terugkwam, leunde Trevor comfortabel achterover in zijn stoel en glimlachte langzaam.
‘Ik heb zin om vanavond iets authentieks te bestellen,’ zei hij, terwijl hij haar bestudeerde. ‘Maar je uitleg is tergend saai.’
Hij kantelde zijn hoofd een beetje.
‘Zeg eens, Lydia. Spreek je Frans? Deze zaak beweert geïnspireerd te zijn door de Franse keuken.’
‘Ik ken de namen van de gerechten,’ antwoordde ze kalm.
Trevor lachte.
“Natuurlijk wel. Bonjour, stokbrood. Dat is waarschijnlijk alles.”
Elise verplaatste zich wat op haar stoel, duidelijk ongemakkelijk.
Toen lichtten Trevors ogen op bij een ondeugend idee.
Zonder waarschuwing begon hij in het Frans te spreken.
