« Goed. »
Howard pauzeerde even. « Er is nog een complicatie. »
Natuurlijk wel.
« We hebben reden om aan te nemen dat uw zus, mogelijk met hulp van buitenaf, twee maanden geleden duplicaten heeft aangevraagd van identificatiedocumenten met betrekking tot de nalatenschap. »
Ik stond zo snel op dat mijn knieën tegen het bijzettafeltje stootten.
“Welke platen?”
« Voorbeelden van handtekeningen. Historische overzichten van begunstigden. Niets dat voldoende is om direct beslag te leggen op activa, maar wel genoeg om verkennende fraude te ondersteunen. »
Ik liep zenuwachtig heen en weer in de kamer. « Kunnen ze daar iets mee? »
“Niet nu. We hebben de interne toegang geblokkeerd. Maar mevrouw Bennett, u heeft onmiddellijk een andere advocaat nodig. Niet omdat ik denk dat u schuld heeft. Maar omdat dit zich snel kan ontwikkelen.”
Ik bedankte hem, noteerde de naam van een procesadvocaat in Boston en hing op.
De volgende tien minuten stond ik bij het raam met uitzicht op de parkeerplaats, kijkend naar de koplampen die over het natte wegdek bewogen. Mijn familie had me niet alleen emotioneel verraden. Ze waren ook betrokken geraakt bij documentfraude, inmenging in nalatenschappen en mogelijk identiteitsdiefstal, terwijl ik mijn spaargeld gebruikte om klinieken te helpen bij het verzenden van koelunits en antibiotica naar het buitenland.
De vergelijking was zo obsceen dat het bijna grappig werd.
Toen stuurde Ethan een berichtje.
We moeten praten. Het kan niet wachten. Ik ben beneden.
Ik negeerde hem bijna. Bijna. Maar de dag was al veranderd in een rechtszaal zonder muren, en hij was te nauw verbonden met de schade om hem te negeren.
Toen ik beneden kwam, zat hij in de verste hoek van de lobby van het hotel, zijn stropdas losgemaakt en zijn jas naast zich opgevouwen. Hij stond op toen ik dichterbij kwam.
‘Je ziet er uitgeput uit,’ zei hij.
“Dat geldt voor ons allebei.”
Hij knikte richting de zitruimte. « Mag ik? »
Ik zat, maar niet dichtbij.
Even was het stil. De zachte jazzmuziek uit de luidsprekers in de lobby gaf het gesprek een absurd beschaafd karakter.
Ten slotte zei Ethan: « Daniel is bij je ouders weggegaan. »
« Schokkend. »
« Hij verblijft momenteel in een bedrijfsappartement. Hij heeft ook toegezegd een formele verklaring af te leggen als onderzoekers daarom vragen. »
« Dat zou het eerste nuttige zijn wat hij gedaan heeft. »
Een vage glimlach verscheen even op Ethans gezicht en verdween toen weer. « Eerlijk. »
Ik vouwde mijn handen samen om te voorkomen dat ze trilden. « Waarom ben je hier? »
“Omdat ik je de waarheid verschuldigd ben.”
« Daar ben ik te laat voor. »
‘Ja,’ zei hij. ‘Dat klopt.’
Dat ontwapende me meer dan welke verdediging dan ook had kunnen doen.
Hij haalde diep adem. « Toen die e-mails begonnen, twijfelde ik niet alleen aan je vanwege de vragen over geld. Ik twijfelde aan je omdat ik dacht dat je je al maanden daarvoor emotioneel had afgesloten. »
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Ik heb je toch verteld waarom ik naar het buitenland ben gegaan? »
“Ik weet het. En ik heb gezegd dat ik het steunde.”
