Daniel zuchtte. ‘Omdat de schuldeisers steeds dichterbij kwamen. Omdat Chloe me vertelde dat er nog steeds een kans was om via de publieke opinie weer contact te leggen met het Callahan-trustfonds. Omdat als het leek alsof de familie weer verenigd was, de oude bestuursleden van onze grootvader me misschien niet langer zouden negeren. Omdat ik dacht dat mijn band met Savannah Bennett—’ Hij keek me zichtbaar beschaamd aan. ‘—me een stabiele uitstraling zou geven.’

Chloe staarde hem vol ongeloof aan. ‘Je hebt me gebruikt?’

Hij keek haar aan alsof de vraag hem beledigde. ‘Je hebt je voorgedaan als een andere vrouw om met een rijke man te trouwen.’

“Maar ik ben toch echt met je getrouwd!”

De absurditeit van die zin deed me bijna weer lachen.

Ethan leunde achterover tegen de muur, zijn gezichtsuitdrukking ondoorgrondelijk. « Het bestuur van de stichting weet het al. »

Daniël sloot zijn ogen.

Mijn vader fronste zijn wenkbrauwen. « Welke raad? »

Ethan keek hem aan alsof hij hem tot last was. « Het familiebestuur dat toezicht houdt op de Callahan Foundation en de trustfondsen. Daniel dacht dat dit huwelijk zijn positie zou verbeteren. In plaats daarvan leidde het tot een onderzoek. »

‘Een juridisch onderzoek?’ fluisterde mijn moeder.

« Ja. »

Chloe werd bleek. « Onderzoek naar wat? »

“Identiteitsvervalsing. Financiële verhulling. Fraude als documenten onder valse voorwendsels zijn ondertekend.”

Mijn vader deed een stap achteruit, alsof het woord zelf hem zou kunnen besmetten.

Ik had me gerechtvaardigd moeten voelen, maar het gevoel dat ik ervoer was vreemder. Opluchting, ja. Woede, natuurlijk. Maar onder alles lag verdriet. Niet alleen om Ethan. Niet alleen om de verloving. Om het rauwe feit dat mijn eigen familie mijn afwezigheid – maandenlang bezig met het coördineren van vaccinleveringen en de bevoorrading van plattelandsklinieken aan de andere kant van de wereld – had gezien als een kans. Geen opoffering. Geen zinvol werk. Een opening.

‘Jullie deden dit altijd al,’ zei ik zachtjes, vooral tegen mijn ouders. ‘Elke keer als Chloe iets wilde, veranderden de regels.’

Mijn moeder schudde haar hoofd, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. « Dat is niet eerlijk. »

“Toen ze zestien was, reed ze mijn auto total loss en jij vertelde de verzekeringsmaatschappij dat ik had gereden. Toen ze negentien was, gebruikte ze de noodcreditcard die oma voor ons beiden had achtergelaten tot de limiet en jij vroeg me om geen scène te maken omdat ze ‘gestrest’ was. Toen ze vierentwintig was, flirtte ze met Ethan tijdens ons verlovingsdiner en jij noemde me onzeker toen ik daar bezwaar tegen maakte.”

Chloe rolde automatisch met haar ogen, maar hield op toen ze besefte dat niemand meer aan haar kant stond.

‘Je bent zo dramatisch,’ mompelde ze.

Ik keek haar aan. « En nu heb je eindelijk geen excuses meer. »

Ethan duwde zich van de muur af. « Savannah, ik moet je iets vertellen voordat dit nog erger wordt. »

Dat trok mijn aandacht. « Lelijker? »

Hij knikte eenmaal. « Daniel is niet de enige die onderzocht wordt. »

Zelfs Chloe verstijfde.

Ethan vervolgde: « Twee weken geleden werd mijn bedrijf benaderd over een verzoek tot eigendomsoverdracht dat aan uw naam was gekoppeld. »

“Mijn naam?”

“Ja. Een verzoek met betrekking tot een huwelijksgerelateerde overdracht van activa via een lege vennootschap (shell LLC).”

Ik staarde hem aan. « Dat slaat nergens op. »