Bedankt voor een fantastische avond. Max was de perfecte begeleider.
Ik hoop je snel weer te zien.
Ik typte terug.
Het genoegen was geheel aan mijn kant. Max geeft je zijn goedkeuring, wat een groot compliment is.
Zijn antwoord volgde snel.
Ik voel me vereerd. Slaap lekker, Jane.
Drie simpele woorden, maar ze verwarmden me toen ik onder de dekens kroop.
Max sprong op en ging naast me zitten, een voorrecht dat ik hem zelden gunde, maar dat hij na zijn beproeving wel verdiend had, vond ik.
‘Wat vind je ervan, jongen?’ fluisterde ik, terwijl ik hem op zijn favoriete plekje aaide.
« Gaan we dit echt doen – daten op mijn leeftijd? »
Max reageerde alleen door zich dichter tegen me aan te drukken, waarna zijn rustige ademhaling me uiteindelijk in slaap wiegde.
Wat de toekomst ook brengt met mijn kinderen, vandaag heeft me in ieder geval iets gebracht wat ik niet had verwacht.
Een herinnering dat mijn leven nog mogelijkheden bood die verder reikten dan alleen een vangnet te zijn voor Steven en Brenda.
Voor het eerst in lange tijd, meer dan ik me kon herinneren, viel ik in slaap terwijl ik nadacht over mijn eigen toekomst, en niet alleen over die van hen.
De volgende ochtend werd ik hardhandig met de realiteit geconfronteerd toen Stevens stem, luid en opgewonden, uit de keuken klonk.
Ik kleedde me snel aan, benieuwd welke nieuwe crisis zich had voorgedaan.
‘s Nachts volgde Max me op de voet toen ik naar beneden ging en Steven daar heen en weer zag lopen, met zijn telefoon aan zijn oor.
‘Het kan me niet schelen wat het beleid zegt,’ zei hij, terwijl hij wild met zijn vrije hand gebaarde.
“Ik ben al drie jaar klant. Je kunt niet zomaar—”
Hij zweeg even, luisterde en vloekte toen.
“Prima, maakt niet uit.”
Hij smeet de telefoon op de toonbank en draaide zich om, waarna hij zag dat ik vanuit de deuropening toekeek.
‘Problemen?’ vroeg ik kalm.
‘Mijn creditcardmaatschappij heeft mijn rekening geblokkeerd,’ mompelde hij, terwijl hij met zijn hand door zijn warrige haar streek.
“Ze zeiden dat ik te vaak de minimale betalingen had gemist.”
‘Dat gebeurt wel vaker,’ beaamde ik, terwijl ik langs hem liep om koffie te zetten.
Wat ga je doen?
‘Wat denk je ervan?’ wierp hij tegen, met een beschuldigende toon.
“Ik moet wat geld lenen om ze van me af te krijgen totdat—”
‘Nee,’ onderbrak ik kalm.
Dat ene woord hing tussen ons in. Simpel en ononderhandelbaar.
Steven staarde me aan alsof ik ineens een vreemde taal sprak.
« Wat bedoel je? »
‘Nee,’ stamelde hij.
“Mam, dit is serieus. Ze overwegen het naar een incassobureau te sturen.”
‘Ik begrijp dat het serieus is,’ antwoordde ik, terwijl ik de koffie met weloverwogen precisie afwoog.
“Maar mijn antwoord blijft nee. Je bent tweeëndertig, Steven. Zoek het zelf maar uit.”
Zijn gezicht kleurde rood van woede.
“Dus zo gaat het er nu aan toe. Ik maak één fout—”
‘Het verkopen van mijn hond was niet één fout,’ corrigeerde ik hem, terwijl ik mijn stem kalm hield ondanks de woede die in mijn borst oplaaide.
“Dit was de druppel die de emmer deed overlopen na jaren van fouten die ik voor je heb verdoezeld. En nu ervaar je zelf wat er gebeurt als er geen vangnet is.”
‘Het gaat hier om die Matthews, hè?’ Stevens stem klonk bitter.
“Je hebt één date en ineens ben je een ander mens.”
Ik draaide me volledig naar hem toe.
“Dit heeft niets met Paul te maken. Het gaat erom dat ik eindelijk de grenzen stel die ik jaren geleden al had moeten stellen. Jouw financiële problemen zijn precies dat: jouw problemen.”
‘Ongelooflijk,’ mompelde hij.
“Mijn eigen moeder.”
‘Ja, je moeder,’ beaamde ik.
“Niet je bank. Niet je persoonlijke assistent. Niet je huishoudster.”
Zonder nog een woord te zeggen stormde hij naar buiten en stampte de trap op als de tiener op wie hij in veel opzichten nog steeds leek.
Ik zuchtte, schonk mijn koffie in en ging aan de keukentafel zitten.
Max legde zijn hoofd meelevend op mijn knie.
Mijn telefoon trilde door een berichtje van Paul.
Goedemorgen. Ik hoop dat ik niet te vroeg app. Zouden jij en Max misschien vanmiddag met me mee willen wandelen langs het meer?
Ondanks de confrontatie met Steven merkte ik dat ik glimlachte terwijl ik terugtypte.
Helemaal niet te vroeg. Een wandeling klinkt perfect. 14:00 uur
Zijn antwoord volgde snel.
Het wordt 14:00 uur. Ik kijk ernaar uit.
In de deuropening werd iemands keel geschraapt en ik keek op. Brenda keek me aan met een uitdrukking ergens tussen amusement en bezorgdheid op haar gezicht.
‘Je zit naar je telefoon te glimlachen,’ merkte ze op, terwijl ze koffie voor zichzelf inschonk.
“Dat moet de regeringsman zijn.”
‘Paul,’ corrigeerde ik mezelf automatisch.
“En ja, we gaan vanmiddag een wandeling maken.”
Brenda zat tegenover me en bestudeerde mijn gezicht met een ongebruikelijke intensiteit.
‘Je vindt hem echt leuk, hè?’
“Het is maar een wandelingetje, Brenda.”
‘Mhm.’ Ze neuriede ongelovig.
“Daarom straal je als een tienermeisje met haar eerste verliefdheid.”
Ik voelde mijn wangen warm worden.
“Doe niet zo belachelijk.”
‘Ik oordeel niet,’ verzekerde ze me, terwijl ze Max over zijn hoofd aaide.
“Het is fijn om te zien dat je interesse hebt in iets anders dan werk en—tja, ons.”
De bekentenis verraste me.
“Ik wist niet dat je het had opgemerkt.”
‘Natuurlijk had ik dat gemerkt,’ antwoordde ze, met een lichtelijk beledigde blik.
‘Ik ben egocentrisch, mam, niet blind. Je leeft al jaren op de automatische piloot. Alles aan jou – je werk, je agenda, je hele leven – draait om de zorg voor Steven en mij.’
‘Dat is wat moeders doen,’ zei ik, hoewel die rechtvaardiging zelfs in mijn eigen oren hol klonk.
« Tot op zekere hoogte, » beaamde Brenda.
“Maar er is een verschil tussen je kinderen steunen en je hele bestaan aan hen onderwerpen, vooral als die kinderen zogenaamd volwassenen zijn.”
Ik staarde haar aan, even sprakeloos.
Sinds wanneer heeft mijn dochter dit niveau van zelfbewustzijn ontwikkeld?
‘Hoe dan ook,’ vervolgde ze, terwijl ze een slokje koffie nam.
“Ik ga vandaag bij Jessica langs en ik heb met mijn manager gesproken over het uitbreiden van mijn uren in de boetiek. Ze zei dat als ik me aan een vast rooster kan committeren, ze misschien een functie als assistent-manager zou overwegen.”
‘Brenda, dat is fantastisch,’ zei ik, oprecht verheugd.
“Ik wist niet dat je interesse had in retailmanagement.”
Ze haalde haar schouders op, maar ik zag een sprankje trots in haar ogen.
« Het is niet wat ik me had voorgesteld met mijn marketingdiploma, maar het is een begin, en ik vind het eigenlijk wel leuk als ik het niet alleen zie als een manier om mijn sociale leven te bekostigen. »
‘Heb je je broer over deze plannen verteld?’
Haar gezichtsuitdrukking betrok.
“Ik heb het geprobeerd, maar hij zit helemaal in de slachtofferrol. Hij zegt dat we samen moeten staan tegen jouw ‘onredelijke eisen’.”
Ze maakte aanhalingstekens in de lucht rond de laatste twee woorden.
“Ik denk dat hij verwachtte dat ik me bij zijn rebellie zou aansluiten.”
‘En dat ga je niet doen?’
‘Nee,’ zei ze eenvoudig.
“Dit had al veel eerder moeten gebeuren, mam. Voor ons allemaal. Ook voor Steven, zelfs als hij het nog niet kan zien.”
Ik reikte over de tafel en kneep in haar hand, een onverwachte emotie beklemde mijn keel.
‘Wanneer ben je zo wijs geworden?’
‘Ik ben altijd al wijs geweest,’ antwoordde ze met een vleugje van haar oude zelfvertrouwen.
“Ik heb mijn verstand genegeerd toen het handiger was om jou al mijn problemen te laten oplossen.”
Nadat ze de keuken had verlaten, zat ik mijn koffie op te drinken, terwijl Max nog steeds tegen mijn been leunde alsof hij bang was dat ik weer zou verdwijnen.
Het gesprek met Brenda gaf me zowel hoop als onzekerheid: ik was blij met haar ogenschijnlijke volwassenheid, maar tegelijkertijd bezorgd over Stevens aanhoudende weerstand.
Toen ik wegging om Paul te ontmoeten, was Steven nog steeds niet uit zijn kamer gekomen, hoewel ik hem weer aan de telefoon hoorde. Zijn toon wisselde tussen charme en wanhoop, terwijl hij vermoedelijk zijn lijst met vrienden afging die hem uit de problemen zouden kunnen helpen.
Ik liet een briefje achter waarin ik zei dat ik later terug zou komen, hoewel ik betwijfelde of het hem iets kon schelen waar ik heen ging of met wie ik was.
Het park aan het meer was vol met weekendgasten die genoten van de lentezon.
Ik zag Paul meteen staan, vlak bij de waterkant, met zijn handen in zijn zakken terwijl hij over het meer staarde.
Hij draaide zich om toen Max en ik dichterbij kwamen, en er verscheen een glimlach op zijn gezicht die mijn hart op een gênante manier sneller deed kloppen.
‘Je hebt me gevonden,’ zei hij, terwijl hij zich voorover boog om Max te begroeten, alvorens zich op te richten en me in de ogen te kijken.
« FBI-training in de praktijk, » grapte ik.
« Verdachte aangetroffen op ongeveer vijftig meter van het afgesproken ontmoetingspunt, met opvallend gedragspatroon. »
Hij lachte, een warm geluid in de middaglucht.
“Het is duidelijk dat ik aan mijn ontwijkingstechnieken moet werken.”
We begonnen te wandelen langs het pad aan het meer, waarbij Max vrolijk tussen ons in draafde en af en toe stopte om interessante geuren te onderzoeken of bewonderende aaiingen te ontvangen van voorbijlopende kinderen.
‘Hoe gaat het thuis?’ vroeg Paul na een tijdje.
“Heeft onze kleine actie nog gevolgen gehad?”
Ik zuchtte en vertelde hem over Brenda’s duidelijke transformatie en Stevens aanhoudende verzet.
‘Ik maak me zorgen om hem,’ gaf ik toe.
“Hij heeft nog nooit echt op eigen benen hoeven staan. Ik weet niet zeker of hij wel weet hoe dat moet.”
‘Hij zal het wel leren,’ verzekerde Paul me.
« Soms is de enige manier om te zwemmen, jezelf in diep water te begeven. »
‘Ik hoop alleen dat hij niet eerst verdrinkt,’ mompelde ik.
Paul stopte en draaide zich volledig naar me toe.
“Je doet het juiste, Jane. Voor jullie allemaal. Het is niet makkelijk, maar het is noodzakelijk.”
‘Ik weet het,’ zei ik, tot mijn eigen verbazing over de zekerheid in mijn stem.
“Het is gewoon… ze zijn al zo lang mijn hele wereld. Vooral na de scheiding. Ik heb alles gegeven om er voor hen te zijn, om ervoor te zorgen dat ze nooit het gevoel van verlatenheid zouden ervaren dat hun vader hen had aangedaan.”
‘En daarbij,’ merkte Paulus zachtjes op, ‘heb je jezelf verwaarloosd.’
De woorden troffen me met onverwachte kracht en legden een waarheid bloot die ik nooit volledig had erkend.
Ik had mezelf verwaarloosd – mijn behoeften, mijn verlangens, mijn identiteit losgekoppeld van het moederschap.
‘Ja,’ fluisterde ik, met een brok in mijn keel.
“Ik denk van wel.”
Paul stak zijn hand uit en nam mijn hand in de zijne.
“Misschien is het tijd om jezelf weer te vinden.”
Max koos precies dat moment uit om enthousiast naar een voorbijvliegende eekhoorn te blaffen, sprong naar voren en trok me bijna uit balans.
Paul ondersteunde me, zijn hand warm tegen mijn rug, en we lachten allebei om de vastberadenheid waarmee de hond het vluchtende knaagdier in de gaten hield.
‘Sorry daarvoor,’ verontschuldigde ik me toen Max kalmeerde.
“Hij heeft uitgesproken meningen over eekhoorns.”
‘Een hond met een verfijnde smaak,’ knikte Paul ernstig, hoewel er een ondeugende twinkeling in zijn ogen te zien was.
“Zullen we doorgaan? Om de hoek is een leuk café waar ze heerlijke limonade serveren en waar honden op het terras welkom zijn.”
Terwijl we verder liepen, vond zijn hand de mijne weer, onze vingers verstrengelden zich met een comfortabele vertrouwdheid.
Ik kon me niet herinneren wanneer ik voor het laatst iemands hand had vastgehouden, en het simpele contact voelde zowel vreemd als essentieel aan – alsof ik een vergeten plezier herontdekte.
In het café namen we plaats aan een tafeltje met uitzicht op het water, waar Max tevreden aan onze voeten ging liggen.
Paul stond erop onze drankjes te betalen, ondanks mijn protesten.
‘Jij kunt de volgende keer meedoen,’ zei hij, en de terloopse suggestie dat er nog veel meer uitjes zouden volgen, verwarmde me meer dan de lentezon.
‘Vertel me eens iets wat je altijd al hebt willen doen, maar nog nooit hebt gedaan,’ zei hij nadat onze limonades waren gebracht.
Ik dacht na over de vraag en realiseerde me hoe zelden ik nog aan mijn eigen verlangens dacht.
« Reizen, » antwoordde ik uiteindelijk.
“Ik ben nog nooit het land uit geweest. Ik was altijd al van plan om ooit naar Italië te gaan, maar toen kwam het leven ertussen. Kinderen, carrière, scheiding.”
‘Italië is prachtig,’ knikte Paul.
“Aan het begin van mijn carrière heb ik zes maanden in Rome doorgebracht voor een opdracht. Alleen al het eten is de reis waard.”
‘Je hebt veel gereisd?’ vroeg ik, oprecht nieuwsgierig naar zijn leven voordat ik hem kende.
« Dat hoort nu eenmaal bij mijn werk, » bevestigde hij, « hoewel ik meestal op plekken terechtkwam die de gemiddelde toerist zou mijden. Maar na mijn pensionering heb ik mezelf een echte vakantie gegund. Geen badge, geen wapen, geen verantwoordelijkheden behalve beslissen welke wijn ik bij het diner zou drinken. »
‘Dat klinkt fantastisch,’ zei ik, terwijl ik probeerde me een leven voor te stellen waarin mijn grootste zorg de wijnkeuze was.
‘Dat klopt,’ beaamde hij.
“En dat zou ook voor jou kunnen gelden. Italië is er nog steeds, het wacht erop dat je het ontdekt.”
Het idee bleef tussen ons in hangen, verleidelijk door de mogelijkheden die het bood.
Wat hield me nu nog tegen?
Mijn kinderen waren volwassen.
Ik had spaargeld voor mijn pensioen.
En voor het eerst in decennia was niemand meer van mij afhankelijk voor zijn dagelijkse levensonderhoud.
Zelfs Max zou aan boord kunnen worden genomen, of – de gedachte kwam ongevraagd op – misschien zou Paul hem weer in de gaten houden.
‘Misschien,’ zei ik, en stond mezelf toe om over die mogelijkheid na te denken.
“Zodra de rust is teruggekeerd tussen Steven en Brenda.”
Pauls ogen hielden de mijne vast.
‘Wacht niet te lang, Jane. Het leven vult de ruimte die we het geven vanzelf. Als je geen ruimte maakt voor je dromen, zullen andere eisen die plek maar al te graag innemen.’
Toen Max en ik later naar huis reden, bleven zijn woorden in mijn hoofd nagalmen.
Hoe vaak had ik mijn eigen verlangens wel niet uitgesteld, ze steeds maar weer voor me uitgeschoven tot een onbepaalde toekomst waarin aan ieders behoeften zou zijn voldaan, een toekomst die nooit leek aan te breken?
Het huis was stil toen we terugkwamen.
Een briefje van Brenda op het aanrecht liet me weten dat ze laat thuis zou komen. Ze ging met Jessica eten om het appartement te bespreken.
Van Steven was geen spoor te bekennen, hoewel zijn auto nog steeds op de oprit stond.
Ik gaf Max te eten en maakte daarna een eenvoudig avondmaal voor mezelf klaar, genietend van de zeldzame rust van een leeg huis.
Tijdens het eten opende ik mijn laptop en merkte dat ik op Google naar reisarrangementen voor Italië zocht.
Ik keek alleen maar, zei ik tegen mezelf.
Ik denk gewoon even na over de mogelijkheden.
Tegen de tijd dat ik naar bed ging, had ik drie mogelijke reisroutes opgeslagen en informatie opgevraagd bij een reisbureau dat gespecialiseerd is in soloreizen voor vrouwen boven de vijftig.
Geen verplichting, herinnerde ik mezelf.
Ik ben gewoon de mogelijkheden aan het verkennen.
Max sprong op om zich bij me te voegen, cirkelde drie keer rond en nestelde zich vervolgens tevreden tegen mijn zij.
Ik aaide zijn zachte vacht en dacht aan Paulus’ woorden over verlaten zelfbeelden en herontdekte dromen.
‘De dingen veranderen, jongen,’ fluisterde ik.
“Voor ons allemaal.”
Ik werd wakker door het geluid van brekend glas, gevolgd door gevloek.
Meteen was ik alert en keek ik op de klok.
3:17 uur ‘s ochtends
Ik glipte uit bed.
Max stond al bij de deur, zijn haren overeind, een laag gegrom in zijn keel.
‘Sst,’ fluisterde ik, terwijl ik kalmerend mijn hand op zijn hoofd legde.
“Laat me even kijken.”
De gang was donker, maar er viel licht naar binnen vanuit de keuken beneden.
Ik sloop de trap af, Max volgde me ondanks mijn gebaar om te blijven staan.
Onderaan pauzeerde ik even en luisterde.
“Stupid. Waardeloos.”
Stevens stem klonk onduidelijk en boos.
Weer een ongeluk.
Ik liep de hoek om en zag mijn zoon wankelen midden in de keuken, omringd door gebroken glas en gemorste drank.
Een lege fles lag op zijn kant bij zijn voeten, en hij rommelde met een andere fles uit de kast waar ik een paar flessen sterke drank bewaarde voor speciale gelegenheden.
‘Steven,’ zei ik voorzichtig.
Hij draaide zich om en verloor bijna zijn evenwicht.
Zijn ogen waren bloeddoorlopen, zijn kleren verward.
‘Kijk eens wie daar is,’ sneerde hij.
“Moeder van het jaar.”
‘Je bent dronken,’ zei ik, terwijl ik de ravage overzag.
“En er een puinhoop van maken.”
‘Wat kan jou dat schelen?’ snauwde hij, terwijl hij wild gebaarde met de fles nog steeds stevig in zijn hand.
“Je hebt volkomen duidelijk gemaakt dat we voor jou slechts een last zijn.”
Max drukte zich tegen mijn been aan en voelde de spanning.
Zijn aanwezigheid stelde me gerust toen ik diep ademhaalde, vastbesloten om de situatie niet te laten escaleren.
‘Zet die fles neer, Steven,’ zei ik kalm.
« Laten we dit eerst even opruimen, dan kunnen we er morgenochtend over praten als je nuchter bent. »
‘Altijd zo redelijk,’ spotte hij, terwijl hij rechtstreeks uit de fles een slok nam.
« Perfect Jane Parker verliest nooit haar kalmte, maar verwoest op een rustige manier het leven van haar kinderen. »
‘Dat is genoeg,’ zei ik.
“Mijn geduld raakt op. Je bent 32 jaar oud, geen 17. Dit gedrag is onacceptabel.”
‘Onacceptabel,’ herhaalde hij spottend.
“Weet je wat onacceptabel is? Dat mijn eigen moeder een willekeurige man boven haar kinderen verkiest. Dat ze ons eruit gooit omdat haar nieuwe vriend het niet leuk vindt dat wij haar in de weg zitten.”
‘Dit heeft niets met Paul te maken,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn stem kalm hield ondanks de woede die in mijn borst opwelde.
“Het gaat erom dat jij en Brenda leren op eigen benen te staan. En als jullie je zo druk maken over een plek om te wonen, is het vernielen van mijn keuken om drie uur ‘s ochtends niet bepaald de beste strategie.”
Hij lachte, een hard, bitter geluid.
“Jouw keuken. Jouw huis. Jouw hond. Alles is van jou, toch? God verhoede dat we ook maar iets van je kostbare bezittingen aanraken.”
“Steven, je bent dronken en overstuur. Laten we er morgen over praten.”
« Nee! » schreeuwde hij, en hij smeet de fles zo hard op de toonbank dat ik bang was dat hij ook zou breken.
“We praten nu. Wil je weten hoe mijn dag eruitzag? Ik heb acht uur lang iedereen die ik ken gebeld, gesmeekt om geld of een slaapplek. Weet je wat ik ervan geleerd heb? Niemand wil een 32-jarige loser die nog bij zijn moeder woont.”
De rauwe pijn die onder zijn woede schuilging, was voelbaar, maar ik zette me schrap tegen de bekende drang om hem te redden.
‘Het spijt me dat het moeilijk was,’ zei ik zachtjes.
“Maar het onder ogen zien van deze realiteit hoort bij volwassen worden – iets wat je veel te lang hebt vermeden.”
‘Volwassen worden,’ sneerde hij.
‘Is dat wat je aan het doen bent met je FBI-vriendje? Een midlifecrisis hebben?’
Ik voelde dat ik mijn zelfbeheersing verloor.
“Mijn relatie met Paul gaat jou niets aan, en ik raad je aan nu te stoppen voordat je iets zegt waar je later spijt van krijgt.”
‘Of wat dan ook?’ daagde hij uit, zijn gezicht vertrokken van de alcohol en wrok.
‘Je gooit me er eerder uit. Geef me aan bij je nep-agentenvrienden?’
‘Of je beschadigt onze relatie onherstelbaar,’ antwoordde ik eerlijk.
“Ik zal altijd van je houden, Steven, maar ik verlies snel mijn respect voor je. En als dat eenmaal weg is, is het heel moeilijk om het terug te winnen.”
Iets in mijn toon moet zijn dronken roes hebben doorbroken.
Hij knipperde met zijn ogen en zweeg even.
Toen greep hij weer naar de fles.
‘Laat het maar zitten,’ zei ik kortaf.
“Je hebt er genoeg van.”
‘Zeg me niet wat ik moet doen,’ mompelde hij, maar zijn verzet leek nu halfslachtig.
‘Gedraag je dan als een volwassene aan wie ik geen instructies hoef te geven,’ antwoordde ik.
« Ruim deze rotzooi op, ga naar bed en begin morgenochtend je leven op orde te krijgen in plaats van mij de schuld te geven van je problemen. »
Ik draaide me om en ging weg, terwijl ik Max een teken gaf om te volgen.
‘Hij komt niet meer terug, weet je,’ riep Steven me na, zijn stem plotseling zacht.
“Mijn vader deed het niet, en die Paul zal het ook niet doen. Dat doen ze nooit.”
Ik stopte, mijn hart deed pijn ondanks mijn woede.
Dit was de echte wond.
Niet alleen het stopzetten van mijn financiële steun, maar ook de angst voor een nieuwe verlating.
Steven was vijftien toen zijn vader vertrok, oud genoeg om verraad te begrijpen, maar niet de oorzaken ervan.
‘Paul is niet je vader,’ zei ik zonder me om te draaien.
“En ik ben niet dezelfde vrouw die je vader heeft verlaten. Wat er ook tussen Paul en mij gebeurt, dat heeft niets met jou en Brenda te maken.”
“Maar je moet iets begrijpen, Steven. Zelfs als hij morgen zou weglopen, zou er niets veranderen. Deze nieuwe grens is permanent.”
Ik liep verder naar boven zonder op zijn antwoord te wachten, hoewel ik achter me iets hoorde dat klonk als een verstikte snik.
Elk moederinstinct spoorde me aan om terug te gaan en mijn gekwetste kind te troosten.
Maar het rationele deel van mij wist dat comfort op dit moment alleen maar het patroon zou versterken dat we probeerden te doorbreken.
In mijn slaapkamer zat ik op de rand van mijn bed, lichtjes trillend van de confrontatie.
Max drukte zijn warme lichaam tegen mijn benen en bood me stilletjes steun.
‘Ik doe het juiste,’ fluisterde ik, meer om mezelf te overtuigen dan wat ook.
“Hij heeft dit nodig, ook al haat hij me ervoor.”
Van beneden klonk het geluid van aarzelende bewegingen, gevolgd door het voorzichtige geklingel van verzamelde glazen.
