“Er zijn afdrukken op haar armen, schouders en ribben. Alsof iemand haar met geweld heeft vastgehouden voordat ze van de trap viel.”
Ernesto kreeg een vuurzee in zijn borst.
“Documenteer alles. Foto’s. Rapporten. Bewijsketen.”
“Dat hebben we al gedaan. En we raden aan om het Openbaar Ministerie op de hoogte te stellen.”
“Dat doen we vóór zonsopgang.”
Toen hij haar eindelijk mocht zien, zag Valentina er kleiner uit dan hij haar ooit had gezien. Ze lag roerloos, omringd door draden, haar huid bijna doorschijnend onder het witte ziekenhuislicht.
Ernesto pakte haar hand.
‘Mijn kind,’ fluisterde hij. ‘Jij hebt deze nacht overleefd. Nu is het mijn beurt om te overleven wat er komen gaat.’
Haar vingers bewogen niet.
Hij drukte zijn voorhoofd zachtjes tegen haar hand.
“Vergeef me dat ik het geven van ruimte verwarde met je met rust laten.”
Op dat moment trilde Iváns telefoon opnieuw.
Nieuwe audio-opnamen vanaf het jacht.
In de video stond Mauricio boven, telefonerend, buiten het zicht van de gasten.
“Ik heb het ziekenhuis verteld dat ik tijd nodig had,” zei hij. “Als ze het niet overleeft, is alles eenvoudiger. Als ze wakker wordt, hebben we een probleem.”
De stem aan de andere kant was niet duidelijk te verstaan.
Mauricio lachte zachtjes.
“Rustig aan. Ze heeft haar hoofd gestoten. Mensen vallen wel eens.”
Ernesto heeft de video één keer bekeken.
Maar goed.
“Stuur het naar advocaat Robles. En naar onze contactpersoon bij het openbaar ministerie. Laat het origineel ongewijzigd.”
Om 4:05 uur ‘s ochtends was het feest afgelopen.
Niet vanwege schuldgevoel.
Vanwege geld.
Het cateringbedrijf probeerde Mauricio te laten betalen, maar zijn eerste kaart werd geweigerd. Toen de tweede. En toen de derde. Eerst glimlachte hij en deed alsof het een foutje van de bank was. Camila keek hem verward aan.
Vervolgens kwam de beheerder van de jachthaven met een envelop.
In de kennisgeving stond dat de onderhoudsschulden van het jacht waren overgenomen door een nieuwe schuldeiser. De toegang was beperkt. De verzekeringspolissen werden herzien. Volledige betaling was onmiddellijk verschuldigd.
Mauricio fronste zijn wenkbrauwen.
Hij was nog niet bang.
Toen begon zijn telefoon te rinkelen.
De particuliere bank.
De verhuurder van zijn kantoor.
De luxe autodealer.
Een incasso-advocaat die een bedrijf vertegenwoordigt genaamd Recuperadora Aguilar Capital.
Toen begreep hij het.
Mauricio belde Ernesto.
Eenmaal.
Tweemaal.
Vijf keer.
Ernesto liet de telefoon rinkelen tot hij uiteindelijk besloot op te nemen.
‘Schoonvader,’ zei Mauricio, zijn paniek verbergend achter zijn verwarring. ‘Er gebeurt iets vreemds met mijn rekeningen.’
Ernesto keek door het glas naar de intensive care-afdeling.
‘Bid je nog steeds?’
Stilte.
“Ik was op weg terug naar het ziekenhuis…”
“Vanuit de kapel?”
Opnieuw stilte.
“Mijn dochter heeft de operatie overleefd,” zei Ernesto.
Mauricio haalde scherp adem.
Het was geen opluchting.
Het was angst.
‘Godzijdank,’ zei hij snel. ‘Ik wist dat mijn gebeden verhoord zouden worden—’
“Je was niet aan het bidden. Je was op het jacht dat ik voor mijn dochter had gekocht, een andere vrouw aan het kussen en aan het proosten op je vrijheid, terwijl je de operatie die haar leven had kunnen redden, uitstelde.”
“Je weet niet wat er gebeurd is.”
“Ik weet genoeg om te beginnen.”
“Valentina zou niet willen dat je me kapotmaakt.”
Ernesto verlaagde zijn stem.
“Valentina is bewusteloos geraakt door iets dat is gebeurd in een huis waar jij de enige aanwezige was.”
“Ze is gevallen.”