Al meer dan vijftig jaar is Dolly Parton een constante bron van licht, een figuur wiens vrijgevigheid net zo grenzeloos leek als haar talent. Van een iconische muziekcarrière tot het schenken van het eerste boek aan miljoenen kinderen, heeft ze een nalatenschap opgebouwd, niet alleen met bladmuziek en liedteksten, maar ook met daden van diepe vriendelijkheid. Voor velen werd ze een onwankelbare steunpilaar – altijd gul, altijd sterk. Daarom stond de wereld even stil toen Dolly, na gezondheidsproblemen, niet op een glinsterend podium stond, maar op de verweerde veranda van haar ouderlijk huisje in Locust Ridge, Tennessee, en woorden uitsprak die ze nog nooit eerder had uitgesproken: « Ik heb jullie allemaal nodig. »
Dit moment was een ingrijpende verandering. De vrouw die haar leven lang anderen had gesteund, onthulde nu haar eigen menselijkheid, haar eigen behoefte. Terugkerend naar de eenvoudige blokhut waar haar verhaal begon, was Dolly niet langer het afstandelijke icoon, maar het meisje op blote voeten uit de Smoky Mountains, geworteld in de eenvoud van haar afkomst. Haar stem, vertrouwd en warm, had een nieuwe lading toen ze haar strijd deelde, de artsen en haar geloof erkende, maar ook erkende: « Ik ben nog steeds van vlees en bloed. Ik kan dit niet alleen. » Het was een stille, krachtige smeekbede om gebeden van de wereldwijde gemeenschap die ze decennialang had gekoesterd.
Het verzoek vond weerklank vanwege het leven dat eraan voorafging. Dolly’s vrijgevigheid was nooit abstract. Het lag in de tastbare vreugde van een kind dat een boek uit haar ‘Imagination Library’ ontving, in de mogelijkheid van een beurs voor een worstelende student, en in de troost van een lied als ‘Coat of Many Colors’ dat armoede transformeerde in een verhaal van liefde. Ze bouwde haar nalatenschap op het begrijpen van behoefte, waardoor haar eigen uiting van kwetsbaarheid geen teken van zwakte was, maar een daad van diep vertrouwen. Ze bood dezelfde oprechte verbinding die ze altijd al via haar muziek had geboden.
