‘Waarom niet?’ vroeg moeder. ‘Ben je zo harteloos? Wil je je zus in de gevangenis hebben?’
‘Ik kan niet bellen,’ zei ik langzaam, ‘want ik ben degene die de politie heeft gebeld.’
De stilte die volgde was zwaar. Ze zoog alle lucht uit de hoek van de kamer.
Moeders mond viel open.
Elina keek op, haar ogen wijd opengesperd van schrik.
‘Wat?’ fluisterde mama.
Ik opende de map.
Ik pakte een kopie van het politierapport dat ik drie weken geleden had ingediend en schoof het over de tafel.
‘Ik kreeg de melding drie weken geleden,’ zei ik. ‘Ik heb niet gewacht. Ik heb u niet gebeld om uitleg te vragen. Ik heb mijn advocaat gebeld. We hebben het bewijsmateriaal naar de fraudeafdeling gestuurd. Ik heb ze de IP-adressen gegeven. Ik heb ze de vergelijkingen van de digitale handtekeningen gegeven.’
‘Jij—’ Moeders gezicht werd dieppaars, met vlekken. ‘Jij hebt dit gedaan? Jij hebt de politie naar mijn huis gestuurd?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Elina heeft de politie naar je huis gestuurd. Elina heeft een misdrijf begaan. Ik heb het net aangegeven.’
‘Jij verrader!’ schreeuwde Elina.
Ze sloeg zo hard met haar hand op tafel dat de koffiekopjes rammelden. Mensen aan de tafels in de buurt draaiden zich om om te kijken.
‘Jij… jij hebt zoveel geld,’ siste ze. ‘Je had het gewoon kunnen betalen. Waarom moest je me ruïneren?’
‘Ik heb je niet geruïneerd,’ zei ik kalm. ‘Jij hebt van me gestolen. Twee keer. De eerste keer liet ik je gaan. Ik liep weg. Ik gaf je tien jaar de tijd om volwassen te worden. Maar dat deed je niet. Je kwam weer achter me aan.’
‘Ik ben je moeder,’ siste mama.
Ze reikte over de tafel en greep mijn pols.
Haar greep was stevig en pijnlijk.
« Je moet ze nu meteen bellen en dit terugnemen, anders ben je, bij God, voorgoed afgeschreven. »
Ik keek naar haar hand op mijn pols. Het was een oude hand, getekend door de ouderdom.
Ooit had die hand me aan tafel een klap in het gezicht gegeven. Diezelfde hand had mijn pen geleid toen ik cheques uitschreef die ik niet kon betalen.
Ik trok mijn arm terug.
Haar hand gleed weg.
‘Ik was voor jou dood op het moment dat ik stopte met betalen,’ zei ik.
Ik stond op. Ik knoopte mijn jas dicht, de simpele, geoefende beweging van een vrouw die een vergadering verlaat.
‘De rechercheur heeft alles wat hij nodig heeft,’ zei ik. ‘Ik dien geen aanklacht in voor het geld. De bank dient een aanklacht in voor de fraude. Het ligt niet meer in mijn handen. Het is nu de staat tegen Elina.’
‘Isabella, alsjeblieft,’ snikte moeder.
Echte, lelijke tranen rolden over haar wangen.
“Ga alsjeblieft niet weg. We kunnen dit niet alleen aan.”
‘Je hebt me uit de familie verstoten op de avond dat je me sloeg,’ zei ik. Mijn stem was vastberaden. ‘Vanavond respecteer ik gewoon je beslissing.’
Ik draaide me om.
« Isabella! » schreeuwde Elina achter me.
Ik liep naar de deur.
Het belletje erboven rinkelde toen ik het open duwde.
Ik stapte de stoep op. De herfstlucht was fris en koud in mijn gezicht.
