“Oh, die taarten! Ze stuurde je dan vol trots met een stuk taart op pad. ‘Emerald heeft meegeholpen met deze,’ zei ze dan. ‘Ze heeft een perfect gevoel voor kaneel.’”
‘Ik heb het vorige week geprobeerd,’ bekende ik, mijn stem trillend. ‘Het smaakte niet goed. Ik wilde haar bijna bellen om te vragen wat ik verkeerd had gedaan – en toen… de hartaanval… de ambulance…’
‘Ach, lieverd.’ Mevrouw Anderson omhelsde me stevig. ‘Ze wist hoe diep je van haar hield. Dat is wat telt. Kijk maar eens om je heen – ze betekende zoveel voor zovelen.’
Het uitvaartcentrum was vol met vrienden en buren die herinneringen ophaalden. Ik zag mijn moeder, Victoria, een beetje apart staan en op haar telefoon kijken. Ze had geen enkele keer gehuild.
Terwijl mevrouw Anderson en ik aan het praten waren, zag ik mijn moeder naar de kist lopen. Ze keek voorzichtig om zich heen, boog zich voorover en stopte er iets in – een klein pakketje.
Toen ze rechtop stond, liet ze haar ogen de kamer rondgaan voordat ze wegliep, haar hakken tikten zachtjes op de houten vloer.
‘Heb je dat gezien?’ fluisterde ik, terwijl mijn hartslag versnelde.
‘Wat moet ik zien, schat?’
‘Mijn moeder…’ Ik zweeg even terwijl ik haar de badkamer in zag verdwijnen. ‘Laat maar. Misschien is het gewoon het verdriet.’
Maar een zwaar gevoel van onrust bekroop me. Mijn moeder en oma hadden elkaar al jaren nauwelijks gesproken. En er was geen enkele reden waarom mijn oma zou hebben gevraagd om iets in haar kist te leggen zonder het mij te vertellen.
Er klopte iets niet.
Toen de avond viel en de laatste rouwenden vertrokken, hing de geur van lelies en rozen zwaar in de lucht. Mijn moeder was eerder vertrokken, zogenaamd vanwege migraine, maar haar vreemde gedrag bleef me dwarszitten.
‘Mevrouw Emerald?’ De uitvaartverzorger, meneer Peters, kwam rustig dichterbij. Zijn vriendelijke gezicht deed me denken aan mijn grootvader, die we vijf jaar eerder waren verloren. ‘Neem gerust de tijd. Ik ben even in mijn kantoor.’