« Heb je dit gelezen? »
‘Ja,’ zei ik. ‘En nog steeds diezelfde oude moeder – die nog steeds probeert mijn ziel te redden.’
Elena lachte, maar haar lach klonk hol.
“Ze is tenminste consequent.”
De eerste verjaardag van het proces verliep rustig. Elena was al naar haar eigen appartement verhuisd – een kleine studio die ze had ingericht met planten en foto’s van ons. Ze was begonnen met lessen aan een community college, wellicht met het idee om counselor te worden.
« Ik wil andere vrouwen zoals wij helpen, » legde ze uit. « Vrouwen die niet weten dat ze slachtoffer zijn van geweld, omdat het op liefde lijkt. »
Brandon stopte uiteindelijk met de surveillance nadat Ashley aangifte had gedaan van intimidatie. Volgens bronnen van Elena heeft hij een andere vrouw gevonden om het hof te maken. We hoopten dat hij zou ontsnappen voordat Elena dat deed.
Mijn carrière herstelde zich langzaam. Uiteindelijk kreeg ik promotie. Niet de promotie die ik aanvankelijk wilde, maar goed genoeg. Ik leerde dat ik me niet hoefde te verontschuldigen voor de chaos die mijn familie op het werk veroorzaakte. Macatherine werd een soort mentor voor me en deelde haar eigen verhalen over lastige familieleden.
« Het verschil, » vertelde ze me eens, « is dat jij voor jezelf opkwam. Niet iedereen heeft dat soort moed. »
James en ik hebben onze huwelijksgeloften vernieuwd op onze tweede trouwdag. Dit keer een echte ceremonie met zijn familie en onze dierbare vrienden. Elena was mijn bruidsmeisje – nog steeds kwetsbaar, maar dapper aan mijn zijde. Geen afleiding, geen drama. Gewoon liefde, steun en normale familievreugde.
Mijn moeder zat achttien maanden vast voordat ze voorwaardelijk vrijkwam. We hoorden het via officiële kanalen. Het systeem voor slachtofferhulp werkte precies zoals het hoort. Als onderdeel van haar voorwaardelijke vrijlating werd ze naar een opvanghuis in een andere staat gestuurd. Een contactverbod betekende dat ze tien jaar lang niet naar onze stad mocht terugkeren.
Elena raakte in paniek toen we de melding kregen. Oude patronen zijn moeilijk te doorbreken, en een deel van haar verwachtte nog steeds dat onze moeder meteen zou verschijnen.
Maar de dagen verstreken, toen de weken, toen de maanden. Geen contact. Geen schendingen. Alleen maar zalige stilte.
‘Misschien heeft de gevangenis haar echt veranderd,’ zei Elena hoopvol op een dag.
Ik betwijfelde het. Waarschijnlijk had ze nieuwe mensen gevonden om te manipuleren. Nieuwe dochters om te redden.
Maar dat was niet langer mijn probleem.
Het laatste wat ik hoorde – van verre familieleden die me nog af en toe een berichtje stuurden – was dat ze zich had aangesloten bij een nieuwe kerk in haar stad in transitie. Ze had iedereen verteld over haar twee dochters, die op het verkeerde pad waren geraakt door het feminisme. Hoe ze had geprobeerd hen te redden en daarvoor was vervolgd. Hoe ze elke dag bad voor hun terugkeer naar de rechtvaardigheid.
Laat hem bidden.
Laat haar haar verhaal vertellen aan iedereen die wil luisteren.
Ze kon ons geen pijn meer doen.
