Zijn stem klonk hol.
“Je hebt het bedrijf gekocht om wraak te nemen.”
« Nee. »
Ik schudde mijn hoofd.
“Ik heb het bedrijf gekocht omdat het een verstandige zakelijke beslissing was. Redstone past perfect in onze diversificatiestrategie. De overname is financieel gezien logisch, ongeacht wie er werkt. Maar heb ik genoten van de ironie? Jazeker. Heb ik de aankondiging expres op de maandag na Thanksgiving gepland, zodat jullie het tegelijk met de rest van de wereld zouden horen? Absoluut.”
Hij zat daar met dat ding, zijn schouders doorgezakt onder het gewicht ervan.
“De functioneringsgesprekken. Marcus Webb en zijn team gaan aanbevelen dat ik ontslagen word.”
“Ze zullen aanbevelen wat de data ondersteunen. Ik heb de definitieve beoordelingen nog niet gezien.”
Dit was een leugen, maar wel een strategische. Laat hem denken dat er nog steeds onzekerheid was. Nog steeds hoop.
“Maar u zou me kunnen beschermen als u dat wilt. U bent de CEO. U zou ze kunnen zeggen dat ze me moeten aanhouden.”
‘Dat zou ik kunnen,’ beaamde ik. ‘Ik zou ze ook kunnen opdragen je te promoten, je een salarisverhoging te geven, je onaantastbaar te maken. Ik heb die macht.’
Er flikkerde een sprankje hoop in zijn ogen, wanhopig en zielig.
‘Maar dat doe ik niet,’ besloot ik. ‘Want ik heb geen bedrijf van 12 miljard opgebouwd door beslissingen te nemen op basis van nepotisme of sentiment. Ik heb het opgebouwd door de beste mensen aan te nemen, de ballast eruit te gooien en de bedrijfsvoering meedogenloos efficiënt te laten verlopen. Als je waardevol bent voor Redstone, zullen de cijfers dat aantonen. Zo niet, dan zullen ze dat ook aantonen.’
“Maya, alstublieft.”
Hij boog voorover, met zijn handen ineengevouwen alsof hij aan het bidden was.
‘Ik ben 58 jaar oud. Als ik deze baan verlies, wie neemt me dan aan? Ik werk al mijn hele carrière bij Redstone. Ik heb een hypotheek. De autolening van je moeder. De oude studieschulden van Brandon, die we hebben geholpen af te lossen.’
‘Je hebt spaargeld, pap. Je hebt al jaren een zescijferig salaris.’
Zijn stilte was antwoord genoeg.
Geen spaargeld, of niet genoeg. Dezelfde man die mij de les las over financiële verantwoordelijkheid, had dertig jaar lang een stabiel inkomen verkwist aan een levensstijl die hij zich eigenlijk niet kon veroorloven.
‘Brandon,’ probeerde hij wanhopig. ‘Wat is er met Brandon? Hij is je broer, Maya. Hij heeft Jessica, de baby is op komst.’
‘Brandon is 27% minder productief dan de gemiddelde senior manager in zijn functie,’ reciteerde ik uit mijn hoofd. ‘Hij kost Redstone 94.000 dollar per jaar en levert ongeveer 60.000 dollar aan waarde op. Hij zit in die positie omdat jullie hem daar hebben geplaatst, en hij is daar gebleven omdat jullie hem hebben beschermd. De beoordeling adviseert om de functie volledig te schrappen.’
“Je gaat je eigen broer ontslaan.”
Hij zei het als een beschuldiging, alsof ik een onvergeeflijke zonde had begaan.
“Ik ga mijn bedrijf efficiënt runnen. Als dat betekent dat ik overbodige functies moet schrappen, dan doe ik dat. Brandon kan wel een andere baan vinden. Hij is 35, geen 18. Hij redt zich wel.”
Mijn vader stond abrupt op, waarbij zijn stoel over de vloer schraapte.