Terwijl dokter Patel de diepe schouderwond met hemostatisch gaas begon te verbinden, slaakte Marcus een scherpe pijnschreeuw. Jarenlang zou het geluid van zijn pijn een adrenalinekick en angst door mijn hart hebben gejaagd. Nu was het slechts achtergrondgeluid.
Vijf minuten later drong de ziekenhuisbeveiliging zich naar binnen, begeleid door een geüniformeerde politieagent. De agent hield een notitieblok vast en zijn gezicht straalde de vermoeide berusting uit van een man die tijdens zijn nachtdienst al te veel verwrongen metalen wrakken had gezien.
Blijkbaar was Marcus met zijn gestroomlijnde, zilveren Porsche Panamera recht tegen een betonnen vangrail gereden voor het Grand Soliel – hetzelfde luxehotel waar hij zes maanden eerder op de bon had gestaan. Vanessa zat op de passagiersstoel.
Toen de agent het voeteneinde van het bed naderde, ving het felle traumalicht de glans op van iets dat tegen Vanessa’s sleutelbeen rustte. Haar kasjmierjas was een beetje van haar schouders gegleden, waardoor haar gehavende zijden jurk eronder zichtbaar werd. En daar was het.
Tegen haar huid rustte een delicate, druppelvormige diamanten hanger aan een platina ketting.
Mijn longen schoten dicht. De lucht verdween uit de kamer.
Het was mijn ketting ter gelegenheid van mijn derde huwelijksverjaardag.
Het was precies dezelfde ketting waarvan Marcus vier maanden geleden, tijdens een vermeende inbraak in mijn huis terwijl ik een nachtdienst had, wanhopig had beweerd dat die gestolen was. Hij had aangifte gedaan bij de politie. Hij had me getroost toen ik huilde om het verlies. Hij had een verzekeringsuitkering voor het sieraad ontvangen.
Ik staarde naar de diamanten die schitterden onder de tl-lampen en besefte dat er geen einde kwam aan hun verdorvenheid. De klifrand die ik dacht te hebben gevonden, was slechts een richel; de afgrond reikte nog veel dieper.
De politieagent schraapte zijn keel en keek afwisselend naar Marcus en Vanessa. « We hebben een aantal voorlopige verklaringen nodig voor het ongevalsrapport. Wie bestuurde het voertuig? »
Vanessa rechtte haar rug en streek haar haar glad. Haar chaotische, huilende persoonlijkheid verdween als sneeuw voor de zon en maakte direct plaats voor de gepolijste, arrogante societyfiguur die ze was opgevoed om te zijn. « Het was gewoon een vreselijk ongeluk, agent. Mijn broer, Marcus, reed me naar huis na een laat, rustig familiediner. Een hert rende de weg op. »
Ik deed de dop langzaam op mijn pen, het plastic klikte scherp na.