Vanessa draaide zich om. Ze staarde naar de twee nieuwkomers, de laatste restjes van haar door alcohol ingegeven zelfvertrouwen verdampten in de steriele lucht.
Marcus, nog suf van de plaatselijke pijnstillers, kneep zijn ogen samen en keek langs de schouder van dokter Patel. « Clara? Wat… wat doe je hier? »
Ik bukte me, greep de boorden van mijn latex handschoenen vast en trok ze met een ruk uit, waarna ik ze methodisch in de afvalbak voor biologisch gevaarlijk afval liet vallen. Het geluid was zo duidelijk als een hamerslag.
‘Het is genoeg,’ zei ik, mijn stem echoënd in de plotselinge stilte van de baai. ‘Ik ben het helemaal zat om voorgelogen te worden.’
De val was volledig dichtgeklapt en ze konden nergens meer heen.
Hoofdstuk 4: Het Boek van de Ondergang
Marcus ontwaakte uit zijn korte, door pijn veroorzaakte lethargie en voelde de koude, onmiskenbare sensatie van metaal om zijn rechterpols.
Hij knipperde snel met zijn ogen in het felle licht en keek naar beneden. Een paar zware stalen handboeien waren aan zijn pols vastgeklikt, het andere uiteinde stevig vastgemaakt aan de dikke metalen reling van zijn ziekenhuisbed. Ze zaten niet onaangenaam strak. Het was niet overdreven wreed. Het was gewoon een absolute, onontkoombare realiteit.
‘Wat is dit?’ vroeg Marcus schor, zijn stem rauw. Hij trok aan zijn arm, de ketting rammelde scherp tegen het bedframe. ‘Haal dit van me af! Dokter Patel, zeg dat ze dit eraf moeten halen!’
Nadat dokter Patel de wond had gehecht, deed hij verstandig drie stappen achteruit en trok zich terug in de veiligheid van de balie van de verpleegpost.
In de gang, zichtbaar door de glazen scheidingswanden, liep Vanessa nerveus heen en weer en schreeuwde ze in haar mobiele telefoon, terwijl ze de topadvocaten van haar vader eiste. Rechercheur Morales stapte uit de wachtruimte, benaderde haar kalm en nam het apparaat rechtstreeks uit haar trillende handen in beslag, met de vermelding dat het actief bewijsmateriaal betrof in een lopend fraudeonderzoek.
‘Dit kun je me niet aandoen!’ gilde Vanessa, haar zelfbeheersing volledig verdwenen, haar stem galmde door de gang van de spoedeisende hulp. Ze wees met een trillende, verzorgde vinger door het glas naar me. ‘Jij bent een nobody! Je bent gewoon een veredelde dienstmeid!’
Eenmaal binnen maakte Clara haar leren map los, de schreeuwende vrouw buiten negerend. Ze haalde er een stapel documenten uit die bijeengehouden werden door een zware zwarte clip.
‘Voor de officiële documenten,’ verklaarde Clara, haar stem vol kalmte en juridisch gezag, waarmee ze de hele ruimte vulde. ‘Mijn cliënt, Elena Hale, is de enige beheerder van het medisch trustfonds van de familie Larkwell. Zij is tevens de meerderheidsaandeelhouder van het commerciële pand dat Marcus Hale gisterenmiddag probeerde te verpanden met behulp van vervalste echtelijke toestemmingsdocumenten.’
Marcus’ gezwollen, bloeddoorlopen ogen kropen naar me toe. De arrogante arts, de man die mijn intelligentie in onze eigen keuken had bespot, was volledig verdwenen. In zijn plaats stond een zielig, in het nauw gedreven dier.
‘Elena,’ snikte hij, terwijl er eindelijk een traan uit zijn ooghoek rolde. ‘Schatje, alsjeblieft. Ik was wanhopig. De kliniek stond onder water. Het water van bovenaf verdronk me.’
‘Zo wanhopig dat je aangrenzende suites in het Grand Soliel moest boeken?’ vroeg ik, mijn stem vlak en zonder enig medeleven. ‘Zo wanhopig dat je het zorggeld van mijn moeder om Vanessa’s nek hebt gehangen?’