“Zij is het kind dat centraal staat in deze zaak. Ik zal haar horen.”
Hij keek Ava aan.
« Wat wil je ons laten zien? »
De video die niemand had verwacht
Ava greep in haar rugzak en haalde er een kleine tablet uit. De goedkope die ik voor haar had gekocht om op te tekenen.
Ze gaf het aan de klerk.
Het scherm lichtte op.
Een video begon af te spelen.
Het tijdstempel gaf aan: drie weken eerder.
Het geluid kwam eerst.
Een deur die dichtslaat.
Toen klonk Thomas’ stem – scherp en boos.
“Blijf op je kamer. Ik wil niet dat ze dit hoort.”
Ik hield mijn adem in.
Toen hoorde ik mijn eigen stem trillen.
“Ga alsjeblieft vanavond niet weg. Ava heeft je nodig.”
‘Ze heeft structuur nodig,’ snauwde Thomas. ‘En die krijgt ze niet als jij steeds maar weer instort.’
Toen een andere stem.
Van Megan.
“Maak het nou maar af. Ze went er wel aan.”
De camera trilde.
Toen klonk Ava’s zachte stem, nauwelijks hoorbaar:
“Papa… waarom ben je zo gemeen tegen mama?”
Thomas draaide zich naar de camera, met een strak gezicht.
“Ga nu naar je kamer.”
De opname is beëindigd.
Stilte in de rechtszaal
Niemand zei iets.
De stilte was zwaar, onmiskenbaar.
Rechter Collins zette langzaam zijn bril af.
‘Meneer Monroe,’ zei hij kalm, ‘zou u dit willen toelichten?’
Thomas stotterde.
“Dat is uit zijn context gerukt. Ze was geëmotioneerd. Ik probeerde—”
