‘Die met de middleware-oplossing,’ mompelde hij.
Ik knikte, verbaasd dat hij zich zelfs dat nog herinnerde. « Ja. Ik heb het verfijnd, flexibeler gemaakt, het gebruikt om onze eerste grote klanten binnen te halen en elke winst opnieuw geïnvesteerd. Ik woonde drie jaar in een studio-appartement en at alleen maar instantnoedels om de kosten laag te houden. Ik heb een team van briljante mensen samengesteld die in de visie geloofden. »
‘Zonder de naam Adams om deuren te openen,’ zei hij zachtjes.
‘Daarom,’ corrigeerde ik, ‘is dat in zekere zin ook zo. Onderschat worden is een krachtige positie als je weet hoe je die moet gebruiken. Niemand zag me aankomen.’
Hij glimlachte er bijna zachtjes en aarzelend om. « Duidelijk niet. »
Er viel opnieuw een stilte – anders dan nu, minder vijandig.
Ik keek op mijn horloge. « De aankondiging wordt over drie kwartier gedaan. We moeten de volgende stappen bespreken. »
‘En hoe zit het met Garrett en Megan?’ vroeg hij.
‘Garrett krijgt een keuze aangeboden,’ zei ik. ‘Hij kan in stilte ontslag nemen met een redelijke ontslagvergoeding, of hij kan juridische gevolgen ondervinden voor het wegsluizen van geld.’
“En Megan?”
Ik hield even stil en dacht aan haar vreemde, schaamteloze presentatie van de avond ervoor.
‘Gezien het feit dat Megan een overtuigend argument heeft aangevoerd om als merkambassadeur op te treden,’ zei ik, ‘zijn haar vaardigheden op het gebied van sociale media in de juiste context absoluut waardevol.’
Vader keek oprecht verbaasd. « Je zou ze erbij betrekken. Na alles. »
‘Het ging me nooit om het kapotmaken van het gezin,’ zei ik. ‘Het ging erom mijn plek erin op te eisen – op mijn eigen voorwaarden.’
Hij knikte langzaam, zijn blik dwaalde af naar de papieren op zijn bureau, om vervolgens weer op te klimmen en me met een onverwachte directheid aan te kijken.
‘Je hebt me volledig te slim af geweest,’ zei hij.
En tot mijn verbazing hoorde ik een vleugje trots in zijn stem toen hij eraan toevoegde: « Je grootvader zou onder de indruk zijn geweest. »
Dat het van hem kwam, was zo’n beetje de beste goedkeuring die ik ooit had gekregen.
Een complex gevoel borrelde in mijn borst op – niet helemaal genoegdoening, niet helemaal vergeving, maar iets dat ergens daartussenin zweefde.
‘Ik heb veel van je geleerd door naar je te kijken,’ gaf ik toe. ‘Zelfs toen je dacht dat ik niet oplette.’
Hij stak zijn hand uit over het bureau.
“Dus, erevoorzitter.”
Ik pakte zijn hand en bezegelde daarmee de eerste professionele overeenkomst die we ooit als gelijken hadden gesloten.
‘Welkom bij Everest Holdings, pap,’ zei ik.
Zes maanden na die noodlottige Thanksgiving stond ik in het onlangs gerenoveerde hoofdkantoor van Adams Everest Technologies.
Het voormalige Adams Software-gebouw is getransformeerd met open werkruimtes, ultramoderne technologie en een samenwerkingsgerichte omgeving die de geschiedenis van het bedrijf respecteert en tegelijkertijd de toekomst omarmt.
Mijn rol als CEO van Everest Holdings betekende dat ik mijn tijd verdeelde tussen San Francisco en Boston, waar ik toezicht hield op de integratie van de twee bedrijven en de ontwikkeling van ons uitgebreide productaanbod.
De overgang was niet gemakkelijk geweest, maar wel succesvoller dan ik ooit had durven hopen.
Mijn vader verraste iedereen door zijn rol als erevoorzitter met onverwachte gratie te omarmen. Nadat de eerste schok en woede waren weggeëbd, vond hij voldoening in het begeleiden van jongere teamleden en het onderhouden van relaties met vaste klanten.
We hebben een wekelijkse bijeenkomst gepland waar hij inzichten kon delen over de bedrijfsgeschiedenis en relaties binnen de branche – en ik merkte dat ik echt uitkeek naar deze sessies.
Voor het eerst bouwden we een relatie op die gebaseerd was op wederzijds respect in plaats van op verwachtingen en teleurstellingen.
De situatie van Garrett was ingewikkelder.
Nadat hij geconfronteerd werd met de bewijzen van wat hij had gedaan, dreigde hij aanvankelijk met juridische stappen tegen zowel mij als het bedrijf. Uiteindelijk kwam hij tot bezinning toen hij zich realiseerde dat zijn mogelijkheden beperkt waren.
Hij accepteerde een voorwaardelijk aanbod: terugbetaling van de gestolen gelden, ontslag uit zijn directiefunctie en inschrijving voor een MBA-programma als hij in de toekomst nog een rol binnen het bedrijf wilde spelen.
Tot mijn verbazing koos hij voor een opleiding in plaats van ballingschap en was hij nu halverwege zijn eerste semester. Hij belde af en toe met oprechte vragen over bedrijfsstrategie.
Megan bloeide helemaal op in haar nieuwe rol als merkambassadeur voor onze consumentenproductendivisie – een klein maar groeiend onderdeel van het bedrijf dat profiteerde van haar expertise op het gebied van sociale media.
Haar volgers waren gefascineerd door de dramatische familiebedrijfssaga, die ze zorgvuldig presenteerde als een verhaal over vrouwelijke empowerment en familieverzoening, in plaats van de complexere werkelijkheid.
Haar rebranding heeft deuren geopend naar jongere doelgroepen die we voorheen moeilijk konden bereiken.
Mijn moeder is misschien wel het meest veranderd.
Ze begon als vrijwilliger bij initiatieven voor vrouweneducatie en werd zelfs bestuurslid van een technologie-incubator voor vrouwelijke oprichters.
