Bij zonsopgang wist ik wat ik moest doen.
Een paar dagen later belde ik iedereen op en nodigde ze uit voor een ‘familiebijeenkomst’. Ik vertelde ze dat ik iets belangrijks te delen had. Ze kwamen snel – misschien omdat mijn toon serieus klonk, of misschien omdat nieuwsgierigheid altijd sterker is dan schuldgevoel.
Daniel kwam als eerste aan, hij zag er nerveus uit en zijn glimlach was geforceerd. Laura kwam daarna, met een glimlach die nog onnatuurlijker aanvoelde. Ze wisten niet waarom Ethan er al was en naast me zat.
Toen we allemaal zaten, haalde ik diep adem.
‘Ik heb de loterij gewonnen,’ zei ik.
De woorden bleven in de lucht hangen. Daniels ogen werden groot. Laura hapte naar adem en lachte toen ongemakkelijk. De stilte die volgde was zwaar en gespannen.
‘Wat zeg je?’ vroeg Daniel uiteindelijk.
‘Tweehonderd miljoen dollar,’ antwoordde ik kalm. ‘En ik heb het aan niemand verteld. Tot nu toe.’
Hun reacties waren vrijwel identiek: een mengeling van schok, hebzucht en gespeelde blijdschap. Ze begonnen meteen te praten.
‘Mam, dat is geweldig! Waarom heb je ons dat niet verteld?’
“We moeten feestvieren!”
“Je moet oppassen; er zijn oplichters actief – laat mij je financiën regelen.”
Ik luisterde aandachtig. Daarna vertelde ik ze over de telefoontjes. Over de test. Over hoe ik Daniel als eerste had gebeld en geblokkeerd was, en hoe Laura me had gezegd dat ik het zelf maar moest oplossen. Hun gezichten werden bleek.
‘Mam,’ zei Daniel, ‘dat was oneerlijk. Je trof me op een ongelegen moment. Ik dacht dat je overdreef.’
‘Ja,’ voegde Laura er snel aan toe, ‘ik wist niet dat je echt hulp nodig had. Je weet hoe druk ik het heb gehad—’
Ik stak mijn hand op. « Stop, » zei ik zachtjes. « Alsjeblieft. Ik ben niet boos. Ik wilde alleen iets begrijpen. En nu begrijp ik het. »
Hun excuses verstomden. Ethan zat stil naast me, met zijn ogen neergeslagen, alsof hij zich voor hen schaamde.
‘Ik vertel je dit niet om je te schamen,’ zei ik. ‘Ik wilde gewoon weten wie er voor me zou zijn als ik niets meer had. En Ethan was er.’
Daniel fronste zijn wenkbrauwen. « Je zegt toch niet dat— »
‘Dat ben ik,’ onderbrak ik. ‘Ethan kwam opdagen met zijn laatste vijfhonderd dollar. Hij vroeg niet waarom. Hij kwam gewoon. Dat is liefde. Dat is wat familie hoort te betekenen.’
Laura stond abrupt op. ‘Nou en? Gaan jullie ons straffen voor één fout?’
