Sarah droogde haar handen af aan een theedoek die betere tijden had gekend en liep erheen. Ze wist hoe het eraan toe ging. Elke vrijdag controleerde Linda de huishoudelijke uitgaven. Elke cent van het schamele zakgeld dat Mark Sarah gaf, moest verantwoord worden.
‘Wat is dit?’ Linda hield een klein, verfrommeld papiertje omhoog. ‘Drie dollar en vijftig cent voor aardbeien?’
Sarah voelde een gloed op haar wangen. « Het was voor je verjaardagstaart, Linda. Je zei dat je een Victoria sponge wilde. Aardbeien zijn de traditionele vulling. »
‘Ik zei dat ik een biscuitgebak wilde,’ corrigeerde Linda, haar stem druipend van minachting. ‘Ik zei niet dat ik fruit wilde dat buiten het seizoen is en geïmporteerd wordt uit weet-ik-veel-waar. Denk je soms dat we van koninklijke afkomst zijn? Denk je soms dat geld aan de bomen in de achtertuin groeit?’
‘Het was maar drie dollar,’ fluisterde Sarah, terwijl ze naar haar schoenen keek. Er zat een gat in de zool van haar laarzen dat ze met plakband had proberen te repareren.
‘Het gaat om het principe!’ Linda sloeg met haar hand op tafel. ‘Je perst ons helemaal leeg, Sarah! Mark werkt hard voor zijn geld. Hij ploetert zich een slag in de rondte bij die autodealer, en jij gooit het over de balk aan… loonbeslag!’
‘Mark,’ zei Sarah, wanhopig op zoek naar hulp voor haar man. ‘Alsjeblieft. Het was voor haar taart.’
Mark keek niet op van zijn pols en bewonderde de gloed van de smartwatch van 500 dollar. « Mam heeft gelijk, schat. We proberen te sparen voor een aanbetaling voor een beter huis. Je moet zuiniger zijn. Je weet hoe krap we het hebben. »
Krap. Het woord galmde door Sarah’s hoofd. Alles was « krap » voor haar. Alles was « krap » als ze een winterjas nodig had of naar de tandarts moest. Maar alles was beslist ruim als Mark nieuwe golfclubs nodig had, of als Linda haar wekelijkse afspraak bij de kapper nodig had.
Sarah keek naar Mark. Hij droeg een designer hoodie die ze hem vorige week voor 150 dollar had zien kopen. Zij droeg een trui die ze in een tweedehandswinkel had gevonden.
‘Het spijt me, Linda,’ zei Sarah met een holle stem. ‘Ik breng ze morgen terug.’
‘Je kunt fruit niet terugbrengen!’ sneerde Linda. ‘Trek het gewoon af van het boodschappenbudget van volgende week. We eten een paar avonden pasta om het goed te maken.’
Sarah liep terug naar de wastafel. Ze dompelde haar handen onder in het koude water en probeerde haar tranen te bedwingen. Ze raakte de diamanten oorknopjes aan die ze droeg – klein, eenvoudig, elegant. Linda en Mark dachten dat het zirkonia’s waren, goedkope namaakexemplaren die Sarah bij een kiosk in een winkelcentrum had gekocht.
Nee, dat waren ze niet. Het waren vierkaraats, perfecte diamanten van kleur D, die meer waard waren dan dit hele huis en alles wat erin stond. Ze waren een cadeau van haar vader voor haar 21e verjaardag.