‘Misschien is het een waterzuiveringsinstallatie,’ gokte Linda.
Ze bereikten de ingang.
Het was geen poort. Het was een portaal. Twee enorme smeedijzeren poorten, zeker zes meter hoog, stonden gesloten. In het midden van elke poort bevond zich een gouden wapen: een brullende leeuw met een sleutel in zijn hand.
Naast de poort stond een wachthuisje dat meer op een klein huisje leek, gebouwd van dezelfde dure steen. Twee mannen in grijze uniformen stapten naar buiten. Ze waren bewapend.
Het konvooi stopte, verward.
Linda draaide haar raam naar beneden toen de bewaker naderde.
‘We zoeken… eh… Sarah Miller?’ vroeg Linda, haar stem trillend. ‘Of misschien… Sarah Villeroy? De GPS zei…’
De bewaker controleerde een tablet. Hij leek niet verrast.
‘Mevrouw Villeroy verwacht u,’ zei de bewaker beleefd. ‘U bent van de familie Miller. Gaat u alstublieft verder over de oprit. Er is valetparking beschikbaar bij de woning.’
‘Valetparking?’ piepte Mark.
‘Villeroy?’ fluisterde Linda. ‘Die naam… Mark, waar heb ik die naam eerder gehoord?’
‘Het staat op de shampooflessen in het Ritz,’ zei Mark, terwijl zijn gezicht bleek werd. ‘En op de handdoeken. En op de badjassen.’
De enorme poorten zwaaiden geruisloos open.
Achter hen lag een smetteloze, geplaveide weg, omzoomd met geïmporteerde Japanse kersenbomen in volle bloei. In de verte, als een modern kasteel dat uit de top van de heuvelrug oprees, stond een constructie van glas, staal en witte steen die de middagzon ving en in hun gezicht weerkaatste.
Hoofdstuk 4: De onthulling van de miljardair.
De rit naar het hoofdhuis duurde maar liefst vijf minuten.
De colonne Fords en Honda’s leek wel speelgoed vergeleken met de omvang van het landgoed. Ze passeerden een privéwijngaard. Ze passeerden een helikopterplatform. Ze passeerden een beeldentuin met kunstwerken die Linda alleen in musea had gezien.
Ze reden de ronde oprit op. Een team van parkeerwachters in witte jassen stond hen op te wachten.
Mark stapte uit zijn auto. Zijn knieën voelden slap aan. Hij keek naar zijn moeder. Linda was bleek en klemde haar handtas vast alsof het een reddingsboei was.
‘Het is oplichterij,’ siste Linda, hoewel haar ogen wijd open stonden van angst. ‘Ze is de huismeester. Ze past op het huis van een of andere miljardair terwijl die in Europa is. Dat is alles. Ze probeert ons te bedriegen.’
‘Laten we het hopen,’ fluisterde Mark. ‘Want als dit van haar is…’
Ze liepen de enorme stenen trappen op naar de voordeur, die van glas en mahoniehout was gemaakt.
De deuren gingen open.
Ze stapten een hal binnen die groter was dan Marks hele huis. De vloer was van gepolijst marmer en weerkaatste het kristallen kroonluchter dat drie verdiepingen hoger hing. In een hoek speelde een strijkkwartet Mozart.
Obers liepen rond met dienbladen vol champagne en hors d’oeuvres die eruit zagen als kunstwerkjes.
De vijftig familieleden stonden dicht op elkaar gepakt, hun ‘zondagse kleren’ leken plotseling goedkoop en sjofel tegen de achtergrond van ware, ongebreidelde rijkdom.
« Welkom! »
De stem klonk van boven.
Ze keken op.
Bovenaan de zwevende trap stond Sarah.
Ze droeg geen vodden. Ze droeg geen trui uit de kringloopwinkel.
Ze droeg een strakke, witte jurk die eruitzag alsof hij op haar lichaam was gebeeldhouwd. Haar haar was los en viel in golven. In haar oren, waar het licht van de kroonluchter weerkaatste, zaten diamanten oorbellen. Maar nu, omringd door al die weelde, leken ze niet nep. Ze leken op echte sterren.
Ze daalde langzaam de trap af, elke stap een statement. Drie treden voor de bodem bleef ze staan en keek naar beneden.
‘Wat fijn dat jullie de reis hebben gemaakt,’ glimlachte Sarah. Het was geen warme glimlach. Het was de glimlach van een roofdier dat naar een prooi kijkt die zijn hol is binnengedrongen. ‘Linda, je zei dat je wilde weten of ik stromend water heb? De hoofdbadkamer heeft een watervaldouche, geïmporteerd uit Italië. Voel je vrij om het te proberen.’
‘W-wiens huis is dit?’ stamelde Mark, terwijl hij hevig zweette. ‘Sarah, wat is er aan de hand? Met wie slaap je?’
De kamer werd stil. Het kwartet stopte met spelen.
Sarah lachte. Het was een helder, scherp geluid.