« Oma’s parels worden mijn ‘iets ouds’, » had Victoria aan de aanwezigen bekendgemaakt.
“De collectie is meer dan twee miljoen waard. Ze is al generaties lang in onze familie.”
‘Wat geweldig dat het naar jou gaat,’ zei iemand.
“Nou ja, natuurlijk.”
Victoria glimlachte.
“Ik was altijd oma’s lieveling. Ze wist dat ik die stukken op waarde zou schatten – in tegenstelling tot mijn zus, die het verschil niet zou weten tussen een Cartier en een nepsieraad.”
Mijn moeder had instemmend geknikt terwijl ze van haar mimosa nipte.
“Je oma zou willen dat je ze had, lieverd. Jij was altijd degene op wie ze het meest trots was.”
Wat ze allebei niet wisten: de collectie was al van mij.
Het was zes maanden van mij geweest.
Victoria had meerdere keren contact opgenomen met meneer Lawson om de sieraden vóór de bruiloft op te eisen.
Hij had het beleefd afgewezen met de verwijzing naar lopende nalatenschapszaken.
Ze ging ervan uit dat het slechts om vertragingen in de papierwinkel ging.
Ze had zelfs een vitrinekast op maat laten maken voor haar kleedkamer, klaar om haar erfenis in te ontvangen.
Ze had Marcus’ familie over de verzameling verteld.
Rijke mensen van weleer onder de indruk van antieke juwelen.
Ze vertelde het aan haar vriendinnen.
Ze had waarschijnlijk al bedacht aan welke tijdschriften ze die zou laten zien.
En dat alles was gebaseerd op een leugen waarvan ze niet wist dat ze die vertelde.
Ze was ervan overtuigd dat ze recht had op die stukken.
Ze geloofde dat oma Eleanor het meest van haar had gehouden.
Ze stond op het punt te ontdekken hoe erg ze zich had vergist.
En vierhonderd van de beste agenten van Boston zouden toekijken wanneer ze dat deed.
Nu terug naar het heden.
Mijn taxi zette me af op Logan Airport net toen de zon onderging boven de haven van Boston.
De receptie zou spoedig beginnen.
Dinerservice.
Toast.
Het aansnijden van de taart.
En op een bepaald moment – volgens de traditie van onze familie – zou de bruid de cadeaus openen.
Ik vond een plekje in de VIP-lounge van de luchtvaartmaatschappij en bestelde een koffie.
Door de ramen van vloer tot plafond zag ik vliegtuigen opstijgen in de oranje lucht.
Mijn telefoon lag stil op tafel voor me.
Geen telefoontjes.
Geen berichten.
Nog niet.
Ik moest aan oma Eleanor denken.
Over de manier waarop ze naar me keek toen niemand anders dat deed.
Over de camera die ze me gaf toen ik tien jaar oud was – de camera waarmee alles in gang was gezet.
‘De grootste schatten zijn niet altijd de schatten waar mensen om vechten,’ had ze gezegd. ‘Soms zijn het juist de schatten die in stilte worden doorgegeven.’
Nu snap ik het.
Ze wist precies wat voor vrouw Victoria zou worden.
Ze wist dat mijn ouders altijd voor mijn zus zouden kiezen in plaats van voor mij.
En ze had ervoor gezorgd dat, wanneer het moment daar was, ik de waarheid aan mijn kant zou hebben.
Geen wraak.
Gewoon de waarheid.
Ik nam een slokje koffie en keek op mijn horloge.
Zevenenveertig.
Het borreluurtje zou voorbij zijn.
De gasten zouden plaatsnemen.
De ceremoniemeester zou het publiek opwarmen en zich voorbereiden om Victoria en Marcus uit te nodigen een paar speciale cadeaus open te maken vóór het dessert.
Mijn zilveren doos stond klaar.
In de doos zat een kopie van het testament van oma Eleanor, haar brief aan mij, een foto van ons samen in haar favoriete juwelierszaak en een enkel gevouwen vel papier – een kopie van het contract met Everlight Studios waarop mijn naam duidelijk onderaan stond.
Ik glimlachte in mezelf.
Het kan elk moment gebeuren.
Victoria zou elk moment naar die doos kunnen grijpen, en niets zou ooit meer hetzelfde zijn.
Laat me je vertellen wat er zich afspeelde in het Grand Belmont terwijl ik in die luchthavenlounge zat.
De balzaal was prachtig.
Honderd tafels gedrapeerd met ivoorkleurig linnen.
Tafelstukken met witte rozen en hortensia’s die zich uitstrekken tot aan de kristallen kroonluchters.
Een strijkorkest speelde zachtjes terwijl obers met witte handschoenen het derde gerecht serveerden.
Vierhonderd gasten.
De elite van Boston.
Het uitgebreide netwerk van de Thorntons.
Victoria’s zorgvuldig samengestelde verzameling indrukwekkende vrienden.
En in het middelpunt van dit alles staat mijn zus.
Ze straalde in haar op maat gemaakte Vera Wang-jurk, met fonkelende diamanten bij haar hals en polsen.
Marcus zat naast haar, knap en vol liefde, precies het soort echtgenoot dat ze altijd al had gewild.
Mijn ouders zaten aan de hoofdtafel en straalden van geluk.
Mijn moeder bleef maar tranen wegvegen, overmand door trots.
Mijn vader schudde de hand van Marcus’ vader – twee patriarchen die een verbond bezegelden.
Niemand noemde mijn naam.
Niemand merkte de lege stoel op die er had moeten staan.
Tijdens het cocktailuurtje liep Victoria door de zaal en nam complimenten en luchtkusjes in ontvangst.
Als iemand haar naar de sieraden vroeg die ze droeg, boog ze zich samenzweerderig voorover.
“Wacht maar tot je de collectie van oma ziet. Die erf ik, weet je. Meer dan twee miljoen aan erfstukken. Ik draag de parels volgend voorjaar naar het Met Gala.”
Haar gasten hadden terecht vol bewondering gereageerd.
Terwijl het dessert werd geserveerd, nam de ceremoniemeester de microfoon.
« Dames en heren, het is tijd voor een bijzonder moment. Ons prachtige bruidspaar wil graag een paar cadeautjes openen voordat we de taart aansnijden. »
Victoria klapte enthousiast in haar handen.
Marcus glimlachte naast haar.
Een tafel volgestapeld met cadeaus stond vlakbij klaar.
En helemaal aan de rand – bijna verborgen tussen de Tiffany-dozen en Hermès-verpakkingen – stond een klein zilveren doosje met een wit lint.
Victoria merkte het niet.
Nog niet.
Victoria zweefde naar de geschenktafel als een koningin die haar troon nadert.
‘Laten we eens kijken welke schatten ons te wachten staan,’ kondigde ze aan, waarop de aanwezigen beleefd lachten.
Ze opende de eerste doos.
Een kristallen vaas van Baccarat.
Het tweede item: een set kandelaars van sterling zilver.
Elk geschenk werd met een vriendelijke glimlach en een zacht gemompel van waardering ontvangen.
Toen legde ze haar hand op het zilveren doosje.
Ze pakte het op, wierp een blik op de kaart en liet een kort lachje horen.
‘Oh, kijk eens,’ zei ze, luid genoeg zodat de tafels om haar heen het konden horen. ‘Een cadeautje van mijn zus – die het zich niet eens kon veroorloven om fatsoenlijk te verschijnen.’
Enkele gasten wisselden ongemakkelijke blikken uit.
Marcus fronste lichtjes.
“Victoria… eens kijken wat ze voor ons in petto heeft.”
‘Waarschijnlijk een zelfgemaakte bon,’ zei Victoria, ‘of een van haar kleine foto’s.’
Victoria maakte het lint los, terwijl ze nog steeds glimlachend naar het publiek keek.
Ze tilde het deksel op.
Binnenin zat een envelop – dik en officieel ogend.
Haar glimlach verdween even.
Ze haalde de papieren tevoorschijn en vouwde ze langzaam open.
Het eerste was een juridisch document vol stempels en handtekeningen.
De tweede was een handgeschreven brief op crèmekleurig briefpapier.
Het derde was een foto: een oudere vrouw en een jong meisje stonden voor een juwelier.
Victoria’s ogen scanden het juridische document.
Haar gezicht werd wit.
Dan rood.
En dan weer wit.
‘Wat is er?’ vroeg Marcus, terwijl hij zich voorover boog.
