De doodsbange notaris, wanhopig om een federale gevangenisstraf te ontlopen, sloeg onmiddellijk over en werkte volledig mee met de onderzoekers. De twee ‘getuigen’ bekenden dat Vivian hen elk vijfduizend dollar contant had betaald om het frauduleuze document te ondertekenen.
Tijdens het daaropvolgende onderzoek dagvaardde Lila Daniels digitale voetafdruk. De metadata onthulden dat Daniel, precies drie maanden vóór zijn zogenaamd spontane, romantische aanzoek, uitgebreid op internet had gezocht met termen als: « hoe je verborgen bezittingen van je partner na het huwelijk kunt opsporen » en « mazen in de wet voor partners bij zakelijke trusts ». Hij was niet verliefd op me geworden. Hij had me uitgekozen.
De publieke ineenstorting van de familie Whitmore was spectaculair. Binnen een week nadat de geruchten over afpersing naar de financiële pers waren gelekt, verloor Whitmore Holdings – Daniels familiebedrijf in vastgoed – twee van zijn grootste investeerders. Om de resterende puinhoop te redden, zette de raad van bestuur van Whitmore Daniel zonder pardon uit zijn eigen familiebedrijf, nog voor de lunch op een donderdag.
Mijn advocaten dienden een verzoek tot nietigverklaring in wegens ernstige fraude. Gezien de enorme hoeveelheid video- en digitaal bewijsmateriaal, verleende een rechter de ontbinding in een recordtijd van tweeënveertig dagen.
Vivian, die overweldigd werd door de plotselinge, astronomische juridische kosten die nodig waren om zichzelf en haar zoon uit de federale gevangenis te houden, zag zich genoodzaakt haar geliefde huis aan het meer in stilte te verkopen. Haar prestigieuze lidmaatschap van de countryclub, de hoeksteen van haar sociale status, werd de volgende maand op mysterieuze wijze « voor onbepaalde tijd opgeschort ».
Daniel, die zijn titel, zijn toegang tot mijn vermogen en zijn waardigheid kwijt was, probeerde onophoudelijk contact met me op te nemen. Hij stuurde zielige, wanhopige excuses vanaf tientallen geblokkeerde telefoonnummers en anonieme e-mailadressen, totdat Lila een permanent contactverbod wist te verkrijgen dat hem eindelijk het zwijgen oplegde.
Zes maanden later was de rust volledig teruggekeerd.