‘Kom op zeg,’ zei Tegan, terwijl ze met haar ogen rolde. ‘We weten allemaal dat het geen aanbod was. Papa heeft de sloten vervangen terwijl oma op een begrafenis was. Dat is wel erg hard.’
‘De vraag is niet of we goed of fout hebben gehandeld,’ onderbrak Killian. ‘De vraag is wat we nu moeten doen. Ik stel voor dat we de sleutels teruggeven en onze excuses aanbieden. Net doen alsof het een misverstand was.’
‘Misverstand?’ snauwde Geneva. ‘Na een formele brief van een topbedrijf? Als we onze excuses aanbieden, lijkt dat op een bekentenis.’
‘Zijn wij niet schuldig?’ vroeg Killian.
Orin zuchtte.
De familiebijeenkomst verliep niet zoals hij had verwacht.
In plaats van zich te verenigen, gingen ze ruzie maken.
‘Oké,’ zei hij, terwijl hij zijn handen omhoog hield. ‘We moeten beslissen wat we met de brief gaan doen. Ik zal proberen weer contact op te nemen met mama en het uit te leggen.’
‘Welke situatie?’ snauwde Tegan. ‘Dat je haar huis wilde verkopen om je rotzooi te verdoezelen?’
Orin staarde haar aan.
« Wat? »
“Hoe heb je—”
‘Ik ben niet blind, pap.’ Tegan sloeg haar armen over elkaar. ‘Ik heb de berichten gezien die op jouw naam staan. Die sturen mensen niet als alles goed gaat.’
Stilte.
Geneva keek naar Orin alsof ze hem voor het eerst zag.
‘Welke mededelingen?’ vroeg ze.
« U zei dat we de uitgaven alleen maar beperkten vanwege de marktvolatiliteit. »
Orin voelde het koude zweet langs zijn rug lopen.
Dit was niet het gesprek dat hij vandaag wilde voeren.
‘Het is een lang verhaal,’ zei hij. ‘Laten we eerst de situatie van mijn moeder aanpakken.’
‘Nee,’ hield Genève vol. ‘Nu. Hoe erg is het?’
Orin gaf het uiteindelijk op.
“Ik heb een schuld van ongeveer tweehonderdduizend.”
Geneva sprong zo snel op dat haar knieën tegen de bank stootten.
‘Tweehonderdduizend? Je hebt zoveel geld ingezet op een riskante munt, en je hebt het me niet verteld?’
‘Het was niet de bedoeling dat het risico’s zou nemen,’ snauwde Orin. ‘Het was de bedoeling dat het zou groeien.’
Geneva bedekte haar gezicht.
‘Jij,’ zei ze met trillende stem, ‘de man die anderen waarschuwt voorzichtig te zijn.’
Killian kneep zijn ogen samen.
‘Technisch gezien,’ zei hij zachtjes, ‘als oma in haar brief melding maakt van ongeoorloofde opnames… dan ging het niet alleen om ons geld.’
Orin wierp zijn zoon een blik toe die zo scherp was dat hij hem bijna kon snijden.
Hij zuchtte opnieuw.
‘Oké,’ zei hij. ‘Ik zal de sleutels zoeken en proberen met haar te praten.’
‘En hoe zit het met de schuld?’, vroeg Genève.
“Ik zal iets bedenken.”
‘Denk er niet eens aan om ons huis te gebruiken,’ snauwde Geneva.
Orin klemde zijn kaken op elkaar.
‘Wat stelt u dan voor? Ik heb geen tweehonderdduizend.’
Hij maakte zijn zin niet af, maar iedereen begreep wat hij bedoelde.
Tegan stond op.
‘Ik ga terug naar de campus,’ zei ze. ‘Ik heb ruimte nodig om na te denken.’
‘Wacht even,’ zei Geneva, terwijl ze haar hand uitstak.
‘We moeten samenblijven,’ voegde ze er zwakjes aan toe. ‘Als gezin.’
‘Familie?’ lachte Tegan – zonder enige humor. ‘Dezelfde familie die oma buitensloot. Nee, bedankt.’
Ze vertrok.
Killian stond ook op.
‘Ik heb morgen een presentatie,’ zei hij zachtjes. ‘Ik moet me voorbereiden.’
‘Killian, alsjeblieft,’ smeekte Orin. ‘Ik heb je nodig.’
‘Ik kan niet goedkeuren wat je hebt gedaan,’ zei Killian. ‘Niet tegenover oma. Niet… en ook niet tegenover iets anders.’
Hij vertrok.
De woonkamer voelde ineens veel te groot aan.
Te stil.
Genève staarde Orin aan.
‘Waar ben je ons in verzeild geraakt?’ fluisterde ze.
Orin gaf geen antwoord.
Hij staarde naar de brief van de advocaat die op de salontafel lag.
Voor het eerst werd hij geconfronteerd met de waarheid.
Hij had zijn moeder onderschat.
En hij overschatte zichzelf.
Het South Wind Café was altijd al mijn favoriete plek in Bowers.
Een klein, gezellig plekje met houten tafels, zacht licht en de geur van versgebakken lekkernijen. Vroeger kwam ik hier op zaterdag om een kopje thee te drinken, een boek te lezen en even mijn gedachten te verzetten. Het was ook de plek waar ik het einde van het schooljaar vierde met collega’s, waar ik Orin als kind mee naartoe nam voor speciale gelegenheden, en waar ik zijn toelating tot de universiteit vierde.
Vandaag ben ik teruggekomen in een compleet andere hoedanigheid.
Niet als vaste klant.
Als iemand die komt om een familieconflict op te lossen.
Barl liep naast me, elegant en zelfverzekerd in haar perfect op maat gemaakte ivoren pak. Mijn voormalige student – en nu mijn advocaat.
‘Weet je zeker dat je er klaar voor bent?’ vroeg ze, terwijl ze de deur openhield.
‘Hoe langer we het uitstellen, hoe moeilijker het wordt,’ antwoordde ik. ‘Bovendien hebben we ons voorbereid.’
In het café zag ik Orin meteen.
Hij zat aan een tafeltje verderop en tikte nerveus met zijn vingers op zijn koffiekopje. Hij zag er niet goed uit: een verkreukeld pak, donkere kringen onder zijn ogen en stoppels. De afgelopen dagen hadden hun tol geëist.
Ik kwam dichterbij.
‘Goedemiddag, Orin,’ zei ik. ‘Vind je het erg als juffrouw Quill en ik gaan zitten?’
Orin schrok en keek op. Hij moet zo diep in gedachten verzonken zijn geweest dat hij onze nadering niet had opgemerkt.
« Mama. »
Hij stond op en stootte daarbij onhandig de kop om. Koffie morste over de tafel.
‘Ja,’ zei hij snel, ‘ik ben blij dat je gekomen bent.’
Hij stak zijn hand uit om me te omhelzen.
Ik deed een stap achteruit.
Dit was niet het moment voor geveinsde genegenheid.
‘Laten we gaan zitten,’ zei Barl. Ze gebaarde naar de serveerster. ‘En breng ons alstublieft wat servetten.’
We gingen zitten.
Ik haalde een klein doosje uit mijn tas en zette het op tafel.
‘Wat is dit?’ vroeg Orin, terwijl hij het bekeek.
‘Een recorder,’ antwoordde ik. ‘Vind je het erg als ik ons gesprek opneem?’
« Waarom? »
Hij glimlachte nerveus.
“We praten gewoon met elkaar als gezin.”
‘Als gezin,’ herhaalde ik, en zette de recorder aan. ‘Interessante woordkeuze.’
De serveerster kwam met servetten en ruimde de rommel op.
Voor mij is het thee.
Water voor Barl.
Koffie voor Orin.
‘Mam, luister,’ begon Orin toen de serveerster even wegliep. ‘Ik weet dat wat ik deed roekeloos was, maar ik handelde te goeder trouw. Ik maakte me zorgen om je veiligheid—’
‘Alsjeblieft,’ zei ik, terwijl ik mijn hand opstak. ‘Laten we niet doen alsof. Je maakte je geen zorgen om mijn veiligheid toen je de sloten verving terwijl ik op een begrafenis was. Je maakte je zorgen om je eigen problemen.’
Orin werd bleek.
“Ik weet niet wat je bedoelt.”
‘Tweehonderdduizend,’ zei ik kalm. ‘Risicovolle digitale investeringen. Druk. Mensen die bellen. En de extra opnames. Klopt dat?’
Zijn ogen werden groot.
“Waar heb je—”
‘Dat maakt niet uit,’ onderbrak ik hem. ‘Waar het wel om gaat, is dat je je problemen ten koste van mij probeerde op te lossen. Verkoop mijn huis. Breng me ergens anders onder. Gebruik de rest om je puinhoop op te ruimen.’
Hij keek naar beneden.
Stilte zegt meer dan woorden.
‘Mam,’ zei hij uiteindelijk, ‘ik wilde je terugbetalen.’
‘Hoe was je van plan om terug te betalen wat je al jaren aan het stelen was?’ vroeg ik.
Ik heb verklaringen tevoorschijn gehaald.
‘Kijk eens. U heeft op 23 maart vijfhonderd mensen opgenomen, op 10 april zevenhonderd en op 1 mei twaalfhonderd. Was dat ook allemaal ‘tijdelijk’?’
Orin staarde naar de papieren.
“Ik begrijp niet hoe je—”
Ik glimlachte.
‘Orin, ik heb vijfendertig jaar wiskunde gegeven. Denk je dat ik geen cijfers kan volgen? Dat heb ik gemerkt. Elke keer weer. Ik wachtte erop dat je het eindelijk zou toegeven.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
