Zes maanden later kwamen we weer samen voor ons wekelijkse diner, de traditie die Elena was begonnen en die we nooit hadden opgegeven. Cigard sneed het braadstuk aan met de techniek die Elena hem had geleerd toen hij twaalf was.
‘Dus, ik heb deze week drie levens gered,’ zei hij nonchalant, alsof hij het over het weer had.
‘Pronk maar,’ plaagde Lance, terwijl hij wijn uit Elena’s collectie inschonk.
‘De jongste was vier maanden oud,’ vervolgde Sigard. ‘Haar moeder was 17. Ze deed me aan iemand denken.’
Hij keek me aan met die ogen die ondanks alles nog steeds verwondering in de wereld zagen.
“Ik vertelde haar over de stichting. Ze barstte in tranen uit. Mijn moeder zei dat ze al een week in haar auto sliep.”
‘Niet meer,’ zei ik. ‘Ze verhuist morgen naar het centrum.’
Dit was ons gezin. Geen DNA-tests nodig, geen bloedonderzoek vereist, alleen aanwezigheid, consistentie en keuze.
Elena’s portret hing op de plek waar vroeger de tv stond. We keken liever naar haar dan naar welk scherm dan ook. Eronder stonden verse orchideeën, die ze wekelijks verving; dat was haar favoriet.
‘Ik ga volgende maand trouwen,’ kondigde ik aan.
Lance liet zijn wijn bijna vallen.
“Je hoort mij eerst een aanzoek te laten doen.”