De deur sloeg dicht. Gerald trok zich terug in zijn hol. De motor van de auto brulde tot leven en viel toen weer uit, waardoor ik alleen in huis achterbleef terwijl de pijn door me heen sneed.
Ik zakte in elkaar op de bank, de tranen stroomden over mijn wangen. Hoe had het zover kunnen komen? Hoe had de man die ooit had gezworen me te beschermen, me in de steek gelaten terwijl ik aan het bevallen was van zijn kinderen?
Twintig minuten later kwamen de weeën steeds dichter bij elkaar, amper drie minuten uit elkaar. Mijn handen trilden toen ik naar mijn telefoon greep, maar het scherm werd wazig. Mijn ouders waren op een cruise om hun veertigste huwelijksjubileum te vieren. Mijn beste vriendin Kimberly was de maand ervoor naar Portland verhuisd. Alle andere contacten waren familieleden van Travis of mensen die altijd aan zijn kant stonden.
Er kwam weer een wee – zo heftig dat ik het uitschreeuwde. Warm vocht liep langs mijn been. Mijn vliezen waren gebroken.
Ik werd overvallen door paniek. Ik had onmiddellijk hulp nodig. Ik probeerde op te staan, maar mijn benen begaven het. De kamer draaide. De schrik sloeg toe toen ik me realiseerde dat ik misschien wel op deze bank zou bevallen – of erger nog, dat mijn baby’s het zonder dringende medische hulp misschien niet zouden overleven.
De deurbel ging. Even dacht ik dat ik het me verbeeldde. Toen ging hij weer, gevolgd door kloppen.
« Hallo? Is er iemand thuis? »
Ik herkende de stem. Lauren. Lauren Mitchell – mijn kamergenoot van de universiteit, die ik al bijna twee jaar niet had gezien. Na ons afstuderen waren we uit elkaar gegroeid, omdat onze levens verschillende kanten op waren gegaan.
‘Lauren!’ schreeuwde ik. ‘Help me alsjeblieft.’
De deurklink draaide – gelukkig was ik vergeten de deur op slot te doen nadat Travis was vertrokken. Lauren stormde naar binnen, haar ogen wijd opengesperd toen ze me zag. « Oh mijn God – je bent aan het bevallen! » Ze snelde naar me toe. « Waar is Travis? Waar is je familie? »
‘Weg,’ hijgde ik tussen de weeën door. ‘Aan het winkelen. Alsjeblieft, Lauren. Er is iets mis.’
Lauren aarzelde geen moment. Ze belde 112 en hielp me naar haar auto. De motor draaide nog – ze was even langsgekomen om een trouwuitnodiging af te geven, vertelde ze me later. Toeval of lot, haar komst heeft me gered.
De rit naar Mercy General veranderde in een mengeling van pijn en angst. Lauren reed met hoge snelheid door rode stoplichten, mijn hand stevig vastgeklemd terwijl ik bij elke wee uitschreeuwde. Bij de ingang van de spoedeisende hulp stond een medewerker met een rolstoel te wachten. Binnen enkele minuten lag ik in een verloskamer.