Maar wat me het meest pijn deed, waren niet de verslavingen of de schulden. Het was het plan dat ze hadden bedacht om van me af te komen. In een van de opnames die ik uiteindelijk besloot te beluisteren, hoorde ik Jessica’s stem: « Als ze eenmaal is opgenomen, kunnen we het ouderlijk huis verkopen en het geld verdelen. Ze is een oude vrouw. Ze zal niets vermoeden. » En Stevens antwoord: « Mama was altijd zo naïef. Het zal makkelijk zijn om haar te laten geloven dat het voor haar eigen bestwil is. »
In de dagen die volgden, wijdde ik me aan het controleren van elk document dat Arthur had achtergelaten. Hij had detectives ingehuurd om onze zonen te volgen. Hij had telefoongesprekken opgenomen. Hij had geheime ontmoetingen gefotografeerd. Mijn man had een uitgebreid dossier samengesteld over de leugens en het verraad van Steven en Daniel. En te midden van al die papieren vond ik iets dat me tot in mijn botten deed rillen: een contract getekend tussen mijn zonen en een gespecialiseerd bedrijf voor ouderenzorg. Ze hadden al een aanbetaling gedaan om me te laten opnemen in een instelling genaamd Willow Creek Senior Living, een particulier verpleeghuis drie uur buiten de stad. Het contract was gedateerd twee weken voor Arthurs dood. Ze waren van plan geweest me op te sluiten nog voordat hun vader stierf. Ze waren van plan me te beroven terwijl ik rouwde op zijn begrafenis.
Op een ochtend, terwijl ik mijn bankafschriften aan het controleren was, ging de telefoon. Het was Steven, met die nepstem die hij altijd gebruikte als hij iets wilde. « Mam, we moeten praten. Jessica en ik maken ons zorgen om je. Je bent erg stil geweest sinds de begrafenis. »
