De vreugde verdween van de gezichten van de gasten en maakte plaats voor verwarring en, in enkele gevallen, ongemakkelijke amusement.
Ik keek naar Ethan. Onze blikken kruisten elkaar en zonder iets te zeggen, smeekte ik hem om het in de hand te houden… om zijn moeder er voorzichtig van te weerhouden ons moment te verpesten.
Hij knikte even kort.
Maar toen boog Diane zich naar hem toe en fluisterde iets in zijn oor.
Ik verstond niet wat ze zei, maar ik zag de vastberadenheid uit Ethans gezicht verdwijnen.
Hij keek me onzeker aan, bukte zich toen voorover en tilde zijn moeder in zijn armen.
‘Sorry, schat,’ mompelde hij, terwijl hij mijn blik vermeed. ‘Ze wordt boos als ik nee zeg. Je weet hoe ze is. Ik draag jou wel, oké? Maar… maak geen scène.’
Enkele gasten slaakten een zucht van verbazing.
Iemand achter me fluisterde: « Oh mijn God. »
Diane sloeg meteen haar armen om zijn nek en glimlachte alsof ze net een prijs had gewonnen. Overal om ons heen flitsten camera’s.
‘Kijk naar mijn zoon!’ riep ze. ‘Dit is de man die ik heb opgevoed!’
Ik stond daar alleen in mijn trouwjurk, met mijn boeket in mijn hand, en keek toe hoe mijn man een andere vrouw uit de ceremonie droeg.
Mijn gezicht brandde zo hevig dat ik dacht dat ik flauw zou vallen.
Ik klemde het boeket steviger vast, in de hoop dat mijn handen daardoor niet zouden trillen. Mijn keel snoerde zich samen en het voelde alsof mijn hart in tweeën was gespleten.
Ik weet nog dat ik met een akelige helderheid dacht: Dit is het enige moment van mijn trouwdag dat ik me voor altijd zal herinneren. Hier kom ik nooit meer overheen.
Toen voelde ik een zachte aanraking op mijn sluier, vlakbij mijn schouder.
Mijn moeder.
Mijn moeder keek me aan met een uitdrukking die alles zei wat woorden nooit zouden kunnen uitdrukken.
Op dat moment verdween mijn shock en wellen de tranen in mijn ogen op. Een snik ontsnapte me, waarna ik op mijn lip beet. Het laatste wat ik wilde, was dat Diane wist dat ze me aan het huilen had gekregen.
Mijn moeder reikte omhoog, streek zachtjes over mijn wang en streek mijn sluier recht. Daarna draaide ze zich naar de aanwezigen.
Haar gezichtsuitdrukking verstijfde tot staal.
Toen deed ze iets dat de hele kerk versteld deed staan.
Moeder stapte het gangpad in en begon te applaudisseren.
De bruiloftsgasten hapten naar adem.
De fotograaf liet zijn camera zakken.
Ethan draaide zich zo abrupt om dat Diane bijna uit zijn armen gleed. Dianes glimlach verdween toen ze mijn moeder daar zag staan. Ethans voorhoofd vertrok van verwarring.
Toen zei mijn moeder iets waardoor ze allebei lijkbleek werden.
Ze keek hen aan met de meest bedroefde uitdrukking die ik ooit op haar gezicht had gezien.
‘Wel,’ zei ze zachtjes, ‘ik denk dat we de huwelijksregeling nu allemaal begrijpen.’
Je had een speld op de trappen van de kerk kunnen laten vallen, en iedereen die daar was, had het gehoord.
Ethan zette Diane meteen neer.
‘Linda, waarom zeg je dat?’ snikte Diane. ‘Je hebt een prachtig moment voor me verpest.’
Niemand bewoog zich.
‘En hoe zit het met het moment van mijn dochter? Dat moment dat je net hebt verpest?’ vroeg de moeder.
Diane drukte haar hand tegen haar borst. « Ik vroeg maar om één klein dingetje, en je gebruikt het tegen me. Je maakt van mij een slechterik! »
Ze keek de gasten rond, maar iedereen vermeed snel haar blik. Niemand kwam voor Diane op. Iedereen had gezien wat er gebeurd was, en als iets lelijks eenmaal aan het licht komt, is het moeilijk om te blijven doen alsof het onschuldig was.
Maar mama was nog niet klaar.