Mark deed de deur open. Hij hield een glas whisky vast, zijn witte overhemd was bevlekt met wat ik herkende als Lily’s bloed. Hij keek me minachtend aan.
‘Kijk eens wie daar is,’ stamelde hij. ‘Is Lily huilend naar papa gekomen? Ga haar halen. Als ze kruipend haar excuses aanbiedt, laat ik haar misschien binnen.’
Ik liet me door de regen doorweken, trok mijn schouders op en veinsde doodsbang te zijn.
‘Mark,’ zei ik, mijn stem trillend en weloverwogen. ‘Ze is zwaargewond. Waarom? Waarom heb je dit gedaan?’
Mark glimlachte vol zelfvertrouwen. Hij wist niet dat de man voor hem niet de zachtaardige tuinman was die hij had onderschat, maar een vader die niets te verliezen had en alles te beschermen.
En op dat moment, terwijl de regen viel en de bliksem het landhuis verlichtte, rees er een ijzige vraag in mijn gedachten: hoe ver zou ik moeten gaan om ervoor te zorgen dat Lily en niemand anders in mijn familie ooit nog pijn zou lijden?
De spanning liep hoog op. Wat er vervolgens gebeurde, zou ons leven voorgoed veranderen en de grens tussen rechtvaardigheid en wraak bepalen…
Mark Sterling sloot de deur snel en zelfverzekerd gedeeltelijk. Hij dacht dat ik weerloos was. Maar elke stap die ik in zijn richting zette, was doordrenkt met de dodelijke kalmte van iemand die had leren overleven in omgevingen waar kracht en strategie de enige wet waren.
‘John, doe geen domme dingen,’ zei Mark, terwijl hij probeerde zijn gezag te bewaren. ‘Een oude man zoals jij kan me geen kwaad doen.’
