Ze stormde op de eerste jurk af – van boven tot onder opengesneden. De tweede – dwars doormidden gesneden. De derde en vierde – volledig aan flarden, hangend in flarden van vernielde stof.

Madison zakte geschrokken op haar knieën.

De slaapkamerdeur ging open.

Frank stond in de deuropening en blokkeerde de uitgang. Achter hem durfde Carol haar niet eens in de ogen te kijken. Tyler leunde nonchalant tegen de gangmuur met een grijns op zijn gezicht.

‘Dit heb je zelf veroorzaakt,’ zei Frank koud. ‘Misschien begrijp je nu eindelijk dat je niet beter bent dan wij, alleen omdat je soldaatje speelt.’

Madison kon niet spreken. Ze speurde wanhopig het gezicht van haar moeder af naar een spoor van schuldgevoel of medeleven, maar er was niets te zien. Tyler lachte zachtjes.

‘Geen jurk, geen bruiloft,’ zei Frank tevreden. ‘Probleem opgelost.’

Daarna liepen ze weg en lieten haar alleen in het donker achter.

Madison heeft nooit gehuild.

Ze bleef op de grond liggen, omringd door vernielde stof, totdat de brandende pijn in haar buik verdween.

Wat ervoor in de plaats kwam, was kouder. Harder.

Die nacht accepteerde ze eindelijk de waarheid: ze zouden nooit van haar houden of haar accepteren. Hun doel was altijd geweest om haar te breken.

Maar ze vergaten één belangrijk ding.

Ze was nooit zwak.