Kort daarna werd Arthur ernstig ziek. Matilda bleef aan zijn zijde en verzorgde hem de klok rond. Toen hij eindelijk wakker werd en haar naast zijn bed zag slapen, fluisterde hij,
‘Je bent gebleven.’
‘Ik ben je vrouw,’ antwoordde ze eenvoudig.
Er is daarna iets veranderd. Niet passie. Maar vertrouwen.
Een vaste, rustige toewijding.
De jaren gingen voorbij. Hun huis was warm maar miste het lachen van kinderen.
Op een dag vroeg Matilda: “Arthur… wat als we adopteren?”
De hoop flikkerde in zijn ogen. ‘Als dat is wat je wilt.’
‘Dat is het ook,’ zei ze. “Familie kan gekozen worden.”
Ze adopteerden een klein, bang meisje genaamd Ella. Later nog twee kinderen: Liam en Mia. Het eens zo stille huis gevuld met stemmen, voetstappen, gedeelde maaltijden en een liefde die niet op die van iemand anders hoefde te lijken.
Mensen in de stad roddelden. Gefluisterd. Beoordeeld. Maar hun woorden overschreden nooit de drempel van het Shaw-huis.
Matilda was ooit verkocht. Maar uiteindelijk – ze had gewonnen.
Ze heeft een huis gewonnen.
Een partner.
Kinderen.
Een leven dat ze koos – en beschermd.
“Liefde komt in verschillende vormen”, zou Matilda haar kinderen vertellen.
“De onze was gewoon een ander soort. En dat maakte het de onze.”
