« Misschien moet je een liefdevol pleeggezin voor haar zoeken. Iemand zou een betere moeder kunnen zijn dan ik… »
Hij onderbrak me en zei: « Is dit jouw manier om me op de proef te stellen? Denk je dat ik alleen met je getrouwd ben om een moeder voor Ella te hebben? »
» Ja ! «
‘Je bent belachelijk!’
Die woorden kwamen hard aan, als een klap in mijn gezicht, net als al die verhalen over mannen die hun vrouwen met gaslampen belichten. Maar ik wist dat er iets niet klopte, ook al ontkende hij het.
Overweldigd door emoties en onbeantwoorde vragen verliet ik met Ella het landhuis, op zoek naar rust op het strand vlakbij ons huis om na te denken over de toekomst. Daar kwam een mysterieuze vrouw op me af. Ze beet op haar lip toen ze naar mij en de baby keek en vroeg: « Scotts dochter? »
‘Nee, ze is zijn nichtje. Wie ben jij? Hoe ken je Scott?’ vroeg ik, terwijl ik Ella wat beschermender omarmde.
De vrouw lachte… een wreed geluid. « Haar nichtje? Ze lijkt sprekend op haar, » zei ze, met een glimlach, voordat haar humor verdween en haar ogen zich op de mijne richtten.
« Ren voor je leven, » fluisterde ze voordat ze wegliep.
‘Wacht!’ riep ik haar na, maar ze draaide zich niet om.
Ik haalde diep adem, staarde naar de oceaan en keek toen naar Ella. Welke geheimen droeg zij met zich mee? En welk gevaar loerde er in de schaduwen van Scotts verleden?
***
‘We moeten praten,’ zei ik later toen ik door de deur liep.
Scott keek op, zijn lippen samengeperst. « Everly, ik heb je alles verteld. Er zijn geen geheimen meer, » hield hij vol, maar zijn stem klonk niet zo overtuigd.
Ik kon mijn frustratie niet langer bedwingen. « Nee, Scott. Er is iets wat je me niet vertelt. Ella is toch niet je nichtje? Ze is je dochter, » beschuldigde ik hem.
Scott verslikte zich in zijn speeksel en bleef dat enkele minuten doen voordat hij, nadat hij was bijgekomen, zijn hoofd boog. « Ja, Everly. Ella is mijn dochter, » bekende hij uiteindelijk.
« Hoe kon je tegen me liegen over je kind? Hoe kon je ons vertrouwen zo schenden? » riep ik uit.
« Ik dacht dat als je net zoveel van haar zou houden als van mijn nichtje, we uiteindelijk een gezin zouden kunnen vormen, » legde hij uit.
Boos en met een gebroken hart eiste ik eerlijkheid over Maya en hun verleden, wat ertoe leidde dat Scott meer onthulde over zijn relatie met Ella’s moeder, die niet haar halfzus was, en zijn wanhopige pogingen om Ella een stabiel leven te bieden.
