Ethan lachte zachtjes. « Claire denkt dat ze briljant is omdat ze bedrijfsjurist is. Als we eenmaal getrouwd zijn, zal ze zich wel ontspannen. »

« En wat als ze weigert de aandelen van het bedrijf over te dragen? »

“Dat zal ze niet doen. Ik blijf de rol van toegewijde echtgenoot spelen totdat ze tekent. Daarna lost het ongeluk met het huisje aan het meer alles op.”

Ik kreeg de rillingen.

Toen sprak een derde persoon. Het was Marcus Bell, onze weddingplanner – en Ethans oudste vriend.

« De boot heeft al een onderhoudsbeurt gehad, » zei Marcus. « De brandstofleiding zal het begeven als de boot ver genoeg van de kust af ligt. Iedereen weet dat Claire niet kan zwemmen. »

Vivian liet een zacht lachje horen. « Tragisch weduwschap past mijn zoon wel. »

Ik hield mijn telefoon dicht bij de smalle opening en begon elk woord op te nemen.

Toen zei Ethan iets nog ergers.

“Haar vader heeft dat imperium in medische software opgebouwd, maar Claire heeft het nu in handen. Morgen trouw ik met een vrouw van tweehonderd miljoen dollar. Tegen de herfst begraaf ik haar.”

Mijn hand trilde één keer. Slechts één keer.

Ik pakte stilletjes mijn jas, liep weer naar buiten en ging in mijn auto zitten tot ik weer normaal kon ademen.

Ze dachten dat ik geïsoleerd leefde. Ze dachten dat mijn overleden vader me geld had nagelaten, maar geen oordeel. Ze hadden geen idee dat ik zes jaar lang bedrijfsfraude had vervolgd voordat ik in het familiebedrijf ging werken. Ze wisten niet dat het beveiligingssysteem in dat huis van een bedrijf was dat ik drie maanden eerder in het geheim had overgenomen.

En ze wisten absoluut niet dat elke microfoon in Vivians studeerkamer al opnames naar mijn privéserver verstuurde.

Verdriet had me geleerd te wachten, en de wet had me iets nog ijzigers geleerd: ontmasker nooit een complot voordat het bewijs, de getuigen en de ontsnappingsroute allemaal aanwezig zijn. Nu had ik ze alle drie.

Ik heb één telefoontje gepleegd.

‘Daniel,’ fluisterde ik, ‘activeer het noodplan.’

Mijn hoofd van de beveiliging zweeg even. « De bruiloft? »

“Er komt er geen.”…

DEEL 2

De volgende ochtend om zeven uur trok ik mijn trouwjurk aan.

Niet omdat ik van plan was Ethans vrouw te worden, maar omdat arrogante mensen het meest onvoorzichtig zijn wanneer ze denken dat ze al gewonnen hebben.

Mijn bruidsmeisje, Lena, keek me aan via de spiegel. « Ga je echt naar beneden? »

« Ja. »

“Hem onder ogen zien?”

“Om hem te laten optreden.”

De ceremonie vond plaats op het landgoed van de familie Hale. De tuin was vol gasten, terwijl Vivian zich tussen hen bewoog en lofbetuigingen in ontvangst nam alsof ze van koninklijke afkomst was.

Ethan kwam zonder kloppen mijn kleedkamer binnen.

‘Je ziet er fantastisch uit,’ zei hij, terwijl hij een kus op mijn voorhoofd drukte.

Ik glimlachte terug. « Zie ik er duur genoeg uit? »

Er bewoog zich even iets op zijn gezicht.

Toen herpakte hij zich. « Nervous? »

“Niet meer.”

Hij overhandigde de herziene huwelijkse voorwaarden. « De advocaat van mijn moeder heeft uw handtekening nodig vóór de ceremonie. »

Ik bladerde langzaam door de pagina’s. Verscholen in de zware juridische taal stond een clausule die Ethan tijdelijk stemrecht over mijn bedrijf gaf als ik door ziekte niet meer in staat zou zijn om dat te doen.

Ik heb het ondertekend, maar niet met mijn naam.