Veel inheemse culturen over de hele wereld hebben unieke opvattingen over menselijke resten, geesten en heilige grond. In sommige tradities wordt het bewaren van as thuis afgeraden, omdat men gelooft dat geesten vrijheid nodig hebben om in vrede te kunnen reizen.
In andere gemeenschappen worden asresten als zeer heilig beschouwd en zijn speciale ceremonies vereist voordat de overblijfselen mogen worden aangeraakt of bewaard.
Deze overtuigingen gaan vaak minder over angst en meer over het bewaren van harmonie tussen de levenden, de doden en de natuur.
Waarom het debat voortduurt
Zelfs binnen dezelfde religie of cultuur veranderen persoonlijke overtuigingen. Het aantal crematies is in veel landen dramatisch gestegen vanwege de kosten, de mobiliteit en de veranderende houding ten opzichte van uitvaarten.
Naarmate gezinnen internationaler en minder traditioneel religieus worden, ontwikkelen mensen steeds vaker hun eigen herdenkingsrituelen. Sommigen bewaren de as jarenlang omdat ze er emotioneel geen afscheid van kunnen nemen. Anderen verstrooien de as direct omdat het bewaren ervan te pijnlijk is.
Verdriet houdt zich zelden aan strikte regels.
Voor sommige mensen geeft een urn op een plank troost en liefde. Voor anderen voelt het als bevroren verdriet.