Dit is in Oregon, toch?
Iemand moet deze man vinden.
Ik denk dat ik weet wie deze persoon is.
Kevin Whitmore woont in Portland en werkt in de vastgoedsector. Zijn ouders, Harold en Dorothy, zijn even oud.
En toen kwam er een opmerking die Sarah de rillingen over de rug deed lopen.
Update.
Iemand heeft contact opgenomen met Kevin Whitmore. Hij beweert dat zijn ouders geestelijk ziek zijn en uit een zorginstelling zijn ontsnapt. Hij beweert dat deze vrouw hen heeft ontvoerd. Hij dreigt met juridische stappen.
Sarah’s telefoon ging.
Linda.
« Sarah, het spijt me zo. Ik bedoelde het niet… Ik wilde alleen maar delen wat je gedaan had. Mensen begonnen te reageren en het ging gewoon… »
‘Linda, hou op.’ Sarah’s stem klonk kalmer dan ze zich voelde. ‘Het is oké. Wat gebeurd is, is gebeurd. Maar ik heb je nodig om iets voor me te doen.’
« Alle. »
« Zoek alles uit wat je kunt over Kevin Whitmore. Waar hij woont, waar hij werkt, wat hij zegt, of hij daadwerkelijk dreigt met juridische stappen. Ik moet weten met wie we te maken hebben. »
« Oké. Oké, ik kan het. Sarah, het spijt me zo. Ik had er nooit aan gedacht… »
« Ik weet het. Het is oké. Zoek gewoon uit wat je kunt vinden. »
Ze hing op en keek naar de telefoon in haar hand.
Ontvoerd.
Kevin vertelde mensen dat ze zijn ouders had ontvoerd.
Dezelfde ouders die hij zonder iets achterliet op het busstation.
Dezelfde ouders van wie hij het huis verkocht en het geld stal.
Haar stoutmoedigheid ontnam haar de adem.
Ze voltooide haar dienst op de automatische piloot, haar gedachten raasden door haar hoofd.
Toen ze thuiskwam, zat Harold in de woonkamer naar Dorothy’s telefoon te staren – een oude klaptelefoon die Kevin per se voor noodgevallen had willen bewaren.
‘Hij belde,’ antwoordde Harold onbewogen.
“Kevin heeft gebeld.”
Sarah ging tegenover hem zitten.
« Wat zei hij? »
« Dat we naar huis moeten. Dat deze vrouw – jij – ons heeft gemanipuleerd. Dat ze zich vreselijk veel zorgen maakt en ons probeert te vinden. »
Harolds stem klonk vol minachting.
« Ik maak me vreselijk veel zorgen. De man die ons aan ons lot heeft overgelaten. »
‘Dat is nog niet alles,’ zei Sarah zachtjes. ‘Je bericht is viraal gegaan. Mensen hebben het erover, en Kevin vertelt iedereen dat ik je ontvoerd heb.’
Harold klemde zijn kaken op elkaar.
« Dat is een leugen. »
« Ik weet dat je dat wilt. Maar als hij besluit door te gaan, als hij advocaten inschakelt, kan het ingewikkeld worden. »
‘Dan vertellen we de waarheid,’ zei Harold. ‘We vertellen iedereen wat hij gedaan heeft.’
‘Ben je bereid dit te doen?’ vroeg Sarah voorzichtig. ‘Aangifte doen, met de politie praten, alles onthullen?’
Harold zweeg lange tijd.
In de keuken neuriede Dorothy kerstliedjes terwijl Emma haar hielp met het maken van warme chocolademelk.
Het geluid was zo kalm.
Ze staan dus lijnrecht tegenover de storm die om hen heen woedt.
‘Hij is mijn zoon,’ zei Harold uiteindelijk. ‘Mijn enige kind. Vijftig jaar lang heb ik hem beschermd. Ik heb excuses voor hem verzonnen. Ik gaf mezelf de schuld als hij ons teleurstelde. Ik gaf Valerie de schuld. Ik gaf iedereen de schuld, behalve hem.’
Hij keek naar Sarah.
Zijn ogen waren hard.
« Ik heb genoeg van zijn bescherming. Als hij wil vechten, dan geef ik hem dat. »
‘Misschien hoeft dat niet,’ zei Sarah. ‘De publieke opinie staat al aan jouw kant. Als Kevin aandringt, maakt hij de zaken alleen maar erger.’
‘Jij kent Kevin niet,’ zei Harold grimmig. ‘Als hij iets wil, gaat hij ervoor. Het maakt hem niet uit hoe het eruitziet of wie erdoor gekwetst wordt. Hij pakt het gewoon.’
‘Wat wil hij?’ vroeg Sarah. ‘Je zei toch dat hij geen geld meer had?’
Harolds gezichtsuitdrukking veranderde.
Er flitste iets over zijn gezicht.
Iemand.
Angst.
Voordat hij het gladstreek.
‘Harold,’ zei Sarah langzaam. ‘Is er iets wat je me niet vertelt?’
De oude man zweeg lange tijd.
Toen slaakte hij een diepe zucht, voelend hoe de last van de afgelopen decennia op zijn schouders drukte.
‘Er is een rekening,’ zei hij zachtjes. ‘Dorothy weet er niets van. Ik heb hem veertig jaar geleden geopend, na de dood van mijn vader. Hij liet me wat geld na, en dat heb ik apart gezet. Ik heb er nooit aan gezeten. Ik heb het daar gewoon laten staan om rente te verdienen, voor noodgevallen.’
Sarah voelde een rilling over haar rug lopen.
« Met? »
‘De laatste keer dat ik keek…’ Harold slikte. ‘$180.000.’
$180.000 op de bankrekening.
Geld waar Kevin duidelijk niets van wist.
Tot nu toe.
‘Hoe zou Kevin van dit account afweten?’ vroeg Sarah.
« Ik weet het niet. Misschien heeft hij onze papieren doorgespit nadat we het huis hadden verkocht. Misschien heeft hij een oude verklaring onder ede gevonden. Ik was voorzichtig. »
Maar Harold schudde zijn hoofd.
« Als hij het weet… daarom komt hij. Niet omdat hij ons mist. Niet omdat hij zich zorgen maakt. Maar omdat hij het geld wil. »
Alles viel op zijn plek.
Viraal bericht.
Kevin begint zich plotseling zorgen te maken over zijn ontvoerde ouders.
Juridische dreigingen.
Het ging helemaal niet over Harold en Dorothy.
Kevin schatte het bedrag op ongeveer $180.000.
‘Heeft hij hier enig recht op?’ vroeg Sarah.
« Het staat alleen op mijn naam. Dat is altijd al zo geweest. Maar als hij de rechtbank ervan kan overtuigen dat ik niet in staat ben mijn eigen zaken te behartigen… » Harolds stem stokte.
« Hij zou onder curatele gesteld moeten worden. Bewijs dat u niet in staat bent om zelfstandig beslissingen te nemen. »
‘Het is niet makkelijk,’ zei Sarah.
‘Dorothy heeft dementie,’ zei Harold zachtjes. ‘En ik ben 83. Hoe moeilijk denk je dat het zou zijn voor een slimme makelaar met geld en advocaten om een rechter ervan te overtuigen dat we niet voor onszelf kunnen zorgen?’
Sarah wilde in discussie gaan.
Maar dat kon ze niet.
Omdat Harold gelijk had.
Het systeem was niet ontworpen om mensen zoals hij en Dorothy te beschermen.
Het was ontworpen zodat mensen zoals Kevin het konden gebruiken.
‘Wat wil je doen?’ vroeg ze.
Harold keek richting de keuken, waar zijn vrouw lachte om iets wat Emma had gezegd.
Dat gelach – helder, puur, onaangetast door de chaos om hen heen – leek hem houvast te geven.
‘Ik wil haar beschermen,’ zei hij. ‘Dat is alles wat ik ooit gewild heb. Haar een veilige plek bieden waar ze terecht kan als de wereld op zijn kop staat. Ervoor zorgen dat er voor haar gezorgd wordt als ik er niet meer ben.’
Hij draaide zich naar Sarah om.
« Als een gevecht met Kevin haar kan beschermen, dan vecht ik. Als weggaan haar kan beschermen, dan ga ik weg. Wat er ook voor nodig is. »
« Je moet niet weggeven wat je rechtmatig toekomt, » zei Sarah vastberaden. « Dat geld is van jou. Je hebt het verdiend. Je hebt het gespaard. Kevin heeft er geen recht op. »
“Wetten betekenen niet veel als je oud en moe bent en iedereen je als een last beschouwt.”
‘Zo zie ik je niet,’ zei Sarah. ‘En mijn kinderen ook niet. En niemand anders die de waarheid hoort over wat Kevin heeft gedaan, zal dat ook zo zien.’
Harold keek haar lange tijd aan.
« Waarom maak je je er zo druk om? We zijn vreemden voor elkaar. Je hebt je eigen verdriet, je eigen kinderen, je eigen leven. Waarom vecht je voor ons? »
Sarah dacht na over de vraag.
Ik heb er echt over nagedacht.
Omdat de waarheid ingewikkeld was.
Een mengeling van spijt en schuldgevoel, en iets wat ze niet kon benoemen.
‘Omdat Marcus het zo zou willen,’ zei ze uiteindelijk. ‘Omdat mijn kinderen verdienen te zien dat vriendelijkheid ertoe doet. Omdat Dorothy me aan mijn moeder doet denken. En Harold… jij doet me aan Marcus denken. Koppig, trots en fel loyaal aan mensen die het niet verdienen.’
Ze stopte.
« En omdat ik alleen was op dat busstation. Niet letterlijk. Maar de afgelopen acht maanden heb ik me verlaten, vergeten en afgewezen gevoeld door het universum dat mijn man van me heeft afgenomen en me heeft achtergelaten met niets anders dan rekeningen, spijt en twee kinderen die willen dat ik sterker ben dan ik ben. »
Jij en Dorothy kwamen in mijn leven precies toen ik op het punt stond in te storten. Misschien help ik jou, en misschien help jij mij. Hoe dan ook… we zitten nu in hetzelfde schuitje.
Toen ze klaar was, werden Harolds ogen vochtig.
Hij zei niets.
Misschien kon hij niet spreken.
Maar hij stak zijn hand uit en kneep in haar hand.
Een stil bedankje.
Een stille belofte.
De rest van de dag brachten we door in gespannen afwachting.
Kevin heeft daarna nooit meer gebeld.
De reacties op Facebook stroomden binnen – sommige steunend, andere beschuldigend, de meeste uitten simpelweg hun nieuwsgierigheid naar wat er verder zou gebeuren.
29 december.
30 december.
Sarah ging door met haar dagelijkse routine terwijl ze zich voorbereidde op de strijd.
Ze nam contact op met een advocaat, een vriend van een vriend, die gespecialiseerd was in ouderenrecht en legde de situatie uit.
Het advies van de advocaat was voorzichtig maar bemoedigend.
Als Harold en Dorothy bereid zijn te getuigen dat ze in de steek zijn gelaten en dat Kevin zonder toestemming hun geld heeft afgenomen, dan is dat een sterke aanwijzing voor financiële uitbuiting.
Maar het moet hun eigen keuze zijn.
Ze moeten bereid zijn hun gegevens te verstrekken.
Harold was bereid.
Dorota begreep er op haar goede dagen genoeg van om boos te worden.
Op slechte dagen vroeg ze wanneer Kevin hen zou komen ophalen, en dan moest Harold haar uitleggen dat Kevin niet zou komen.
Dit waren de moeilijkste dagen.
Oudjaarsavond bracht een koude golf met zich mee waardoor de temperaturen onder nul daalden.
Sarah had een rustig feestje gepland: mousserende cider voor de kinderen, echte champagne voor de volwassenen en een filmmarathon tot middernacht.
Niets bijzonders.
Alleen warmte, veiligheid en de belofte van een nieuw jaar.
Om 20:47 uur werd er op de deur geklopt.
Sarah’s hart zonk in haar schoenen.
Ze keek naar Harold, die bleek werd.
‘Blijf hier,’ zei ze. ‘Ik regel het wel.’
Ze liep naar de voordeur, haar hartslag bonzend in haar oren.
Door het matglas kon ze een figuur zien – lang, mannelijk – gekleed in een dure jas.
Ze opende de deur.
Kevin Whitmore was 49 jaar oud.
Hij was net zo lang als zijn vader.
Maar zijn warmte ontbrak.
Hij had een knap gezicht, maar op een koude en berekenende manier.
Het soort gezicht dat je in een advertentie voor onroerend goed zou kunnen zien: witte tanden en een geveinsde oprechtheid.
Hij werd vergezeld door een vrouw die Valerie moet zijn geweest.
Blond.
Glanzend.
Rijkdom vertroebeld, keek ze neer op alle anderen.
‘Mevrouw Mitchell,’ zei Kevin kalm. ‘Ik ben hier voor mijn ouders.’
Sarah stond in de deuropening van haar huis, de koude decemberlucht sneed in haar gezicht, en ze staarde naar de man die zijn bejaarde ouders op kerstavond bij het busstation had achtergelaten.
Kevin Whitmore zag er niet uit als een monster.
Zo gaat dat nu eenmaal met monsters.
Dat deden ze zelden.
Hij zag eruit als een succesvolle zakenman.
Een steunpilaar van de gemeenschap.
Het type man dat in het bestuur van goede doelen zat en toespraken hield over gezinswaarden.
Zijn jas kostte waarschijnlijk meer dan Sarah’s maandelijkse hypotheekbetaling.
Zijn horloge flitste in het licht van de verandalamp.
Ze was er vrijwel zeker van dat het een Rolex was.
Alles aan hem straalde geld, status en respect uit.
Maar Sarah hield zijn moeder vast terwijl ze huilde.
Ze zag hoe zijn vader zijn jas overhandigde bij -15°C.
Ze wist precies wat voor soort man Kevin Whitmore werkelijk was.
‘Het spijt me,’ zei ze kalm. ‘Ik denk niet dat we elkaar kennen.’
Kevins glimlach werd steeds breder.
« Ik denk dat u heel goed weet wie ik ben, mevrouw Mitchell. Ik ben Kevin Whitmore. De zoon van Harold en Dorothy. En ik ben hier om ze naar huis te brengen. »
‘Naar huis?’ Sarah kantelde haar hoofd. ‘Dat is interessant, want als ik het goed begrijp, heb je hun huis drie maanden geleden verkocht. Waar zou je ze dan precies naartoe brengen?’
Valerie maakte een zacht, ongeduldig geluid.
« Kevin, hier hebben we geen tijd voor. Bel gewoon de politie en zeg dat deze vrouw je ouders tegen hun wil vasthoudt. »
‘Dat is een zeer ernstige beschuldiging,’ zei Sarah, haar stem nog steeds kalm. ‘En bovendien volkomen onwaar. Je ouders zijn hier omdat ze ervoor gekozen hebben. Omdat toen ze nergens anders heen konden – toen de zoon die ze hadden opgevoed, liefgehad en voor wie ze zoveel hadden opgeofferd hen in de steek liet – een vreemde hen meer vriendelijkheid betoonde dan hun eigen familie.’
Kevin klemde zijn kaken op elkaar.
« Ik weet niet welke leugens ze je hebben verteld. »
Leugens.
Sarah moest er echt om lachen.
« Harold en Dorothy zijn de meest eerlijke mensen die ik ooit heb ontmoet. In tegenstelling tot sommige anderen. »
‘Ik wil mijn ouders zien.’ Er klonk geen greintje beleefdheid meer in Kevins stem.
‘Dat is aan hen,’ zei Sarah, ‘niet aan mij.’
Ze deed een stap achteruit en opende de deur verder, niet omdat ze Kevin in huis wilde hebben, maar omdat ze wist dat Harold haar zoon in de ogen moest kijken.
Hij moest zeggen wat hij al die jaren in zich had verborgen gehouden.
Deze confrontatie is al decennia aan het groeien.
En Sarah had geen recht om het te stoppen.
Kevin liep het huis binnen alsof het van hem was.
Achter hem zat Valerie, die met haar hakken tikte, wat volkomen onpraktisch bleek voor een winter in Oregon.
Ze stopten bij de deur van de woonkamer.
Harold stond bij de open haard.
Dorothy zat naast Emma op de bank.
Jake stond tussen het bejaarde echtpaar en de deur.
Beschermend.
Provocerend.
Hij leek zo erg op zijn vader dat Sarah er diepbedroefd over was.
‘Papa,’ Kevins stem veranderde opnieuw, werd zachter, bijna teder.
De stem van een man die wist hoe hij moest manipuleren.
« Gelukkig ben je in orde. We waren erg bezorgd. »
Harold bewoog zich niet.
Hij zei niets.
Hij keek zijn zoon aan met een uitdrukking die Sarah nog nooit eerder had gezien.
Het was niet echt woede.
Het was iets kouders.
Iets definitiefs.
‘Mam.’ Kevin draaide zich naar Dorothy om, met een uitdrukking op zijn gezicht die hij waarschijnlijk voor bezorgdheid aanzag. ‘Mam, ik ben het. Ik ben Kevin. Ik kom je ophalen en naar huis brengen.’
Dorota keek hem even met een lege blik aan.
Toen verscheen er herkenning in haar ogen.
En daarmee gepaard ging iets dat op angst leek.
‘Kevin,’ zei ze zachtjes. ‘Je hebt ons bij het busstation achtergelaten. Je zei dat je dit niet meer aankon.’
‘Mam, dat is niet… Ik weet het niet…’ Kevin keek Sarah aan alsof hij haar de schuld gaf dat ze zich haar moeder herinnerde. ‘Je bent in de war. Je toestand maakt je in de war. Daarom moet je met me meegaan, zodat we je de juiste zorg kunnen geven.’
‘Ze is niet in de war,’ zei Harold.
Zijn stem was zacht, maar droeg het gewicht van drieëntachtig levensjaren in zich.
« Daar gaat het niet om. Ze weet nog precies wat je gedaan hebt. En ik ook. »
« Papa, luister… »
‘Nee.’ Harold stak zijn hand op. ‘Vijftig jaar lang heb ik geluisterd. Ik heb excuses verzonnen. Ik gaf mezelf de schuld, ik gaf Valerie de schuld, ik gaf iedereen de schuld behalve jou. Ik vertelde mezelf dat je het gewoon druk had, gestrest was, gewoon een fase doormaakte. Ik vertelde mezelf dat die jongen die me in de werkplaats hielp – die mijn moeder bloemen bracht op haar verjaardag, die huilde op de begrafenis van mijn grootmoeder – ik vertelde mezelf dat die jongen nog steeds ergens was.’
Hij deed een stap in de richting van Kevin.
En ondanks het feit dat Harold oud en zwak was en Kevin in de bloei van zijn leven…
Het was Kevin die een stap terug deed.
‘Maar die jongen is weg,’ vervolgde Harold. ‘Misschien heeft hij nooit echt bestaan. Misschien wilde ik gewoon zo graag in hem geloven dat ik hem heb verzonnen. Hoe dan ook… ik ben klaar.’
« Geen excuses meer. Geen bescherming meer voor jullie. Geen geveinsde pogingen meer om te doen alsof wat jullie ons hebben aangedaan – wat jullie ons al jaren aandoen – iets anders is dan wat het is. »
‘Wat is er?’ Kevins stem klonk nu scherper. Zijn masker begon af te glijden.
« Mishandeling, » zei Harold duidelijk. « Opzettelijk. Je hebt ons huis verkocht zonder onze uitdrukkelijke toestemming. Je hebt 300.000 dollar afgenomen die van ons was. Je hebt ons geïsoleerd van vrienden en familie. Je hebt ons afhankelijk van je gemaakt en ons vervolgens verstoten toen we een last werden. Dit is geen familieconflict, Kevin. Dit is ouderenmishandeling, en ik ben het zat om te doen alsof het dat niet is. »
Het was stil in de kamer.
Emma klemde zich vast aan Dorothy, haar kleine gezichtje keek verward en bang.
Jake stond stijf rechtop, zijn handen tot vuisten gebald.
Sarah keek toe hoe Kevins gezichtsuitdrukking veranderde van schok, naar ontkenning, en uiteindelijk naar iets afschuwelijks.
‘Jij ondankbare…’ Kevin liet zijn stem wegvallen, duidelijk moeite hebbend om zichzelf te beheersen.
« Alles wat ik deed, deed ik voor jou. Ik heb dat huis verkocht – het viel bijna uit elkaar. Je kon er niet meer wonen. Je kon de trap niet eens meer op. Ik heb geprobeerd je te helpen door al het geld te bewaren. Ik heb het voor jou bewaard, voor je verzorging. Heb je enig idee hoe duur zorginstellingen voor mensen met dementie zijn? Ik heb geprobeerd voor je toekomst te plannen. »
‘Onze toekomst?’ Harold lachte bitter. ‘Je hebt ons met twee koffers in een bus gezet en gezegd dat we het maar moesten zien te redden. Was dat je plan voor onze toekomst?’
‘Ik raakte in paniek, oké?’ Kevin haalde zijn hand door zijn haar en verpestte zijn perfect gestylde kapsel. ‘Valerie en ik… we hebben onze eigen problemen. Het gaat niet goed met de zaak. De kinderen hebben bepaalde dingen nodig. Ik had gewoon… ik had tijd nodig om alles op een rijtje te zetten, en jij zette me onder druk, en toen ontplofte ik. Het was een fout. Het spijt me.’
‘Een vergissing?’ herhaalde Dorothy zachtjes.
« Het is een fout om een verjaardag te vergeten. Het is een fout om in woede iets kwetsends te zeggen. Je ouders op kerstavond aan hun lot overlaten is geen fout, Kevin. Het is een bewuste keuze. »
Iedereen draaide zich om naar Dorothy.
Haar stem was helder.
Haar blik werd scherp.
Dit was een van haar mooie momenten.
Kristalhelderheid doorbreekt de mist van haar toestand.
‘Ik herinner me alles,’ zei ze. ‘Ik herinner me dat je zei dat we te sterk waren. Ik herinner me hoe je stem klonk toen je zei dat je dit niet meer aankon. Ik herinner me dat Harold me zijn jas gaf omdat je ons in de kou had achtergelaten, helemaal naakt.’
De tranen stroomden over haar gezicht, maar haar stem trilde niet.
« Ik heb je negen maanden gedragen. Ik heb je vastgehouden toen je huilde. Ik heb je geholpen toen je ziek was. Ik heb je geholpen met je huiswerk. Ik heb je bij elke wedstrijd aangemoedigd. Ik heb elke traan weggeveegd. En jij hebt me weggegooid alsof ik niets waard was. »
« Mama-«
‘Ik ben nog niet klaar,’ klonk Dorothy’s stem harder.
« Ik word gek, Kevin. Stukje bij stukje, dag na dag, verdwijn ik. En de laatste heldere herinnering die ik heb aan mijn zoon – de jongen voor wie ik mijn leven zou hebben gegeven – is dat hij me bij het busstation achterliet omdat ik een lastpost was geworden. »
Kevins gezicht werd bleek.
Heel even – slechts een moment – dacht Sarah iets menselijks in zijn ogen te zien.
Misschien schaamte.
Of schuldgevoel.
Maar toen was het weg.
Die blik werd vervangen door de kille, berekenende houding die ze had gezien toen hij voor het eerst de drempel van haar huis overstapte.
‘Dat is belachelijk,’ zei hij botweg. ‘Jullie zijn allebei duidelijk niet goed bij je hoofd.’
« Papa, je laat je manipuleren door een vreemde. Mama, je hebt dementie. Je kunt je eigen herinneringen niet vertrouwen. Ik ben je zoon. Ik ben degene die voor je zou moeten zorgen. »
‘Waarom heb je het dan niet gedaan?’
Jakes stem galmde door de kamer.
Iedereen draaide zich om naar de tienjarige jongen die de houding aannam van een soldaat die zijn post bewaakte.
‘Waarom heb je niet voor ze gezorgd?’ herhaalde Jake. ‘Het zijn je ouders. Ze hebben je opgevoed. Ze hielden van je, en jij hebt ze zomaar in de steek gelaten.’
‘Mijn vader…’ Zijn stem brak, maar hij sprak. ‘Mijn vader is overleden. Hij wilde ons niet verlaten. Hij heeft zo hard gevochten om te blijven. Hij zou alles hebben gegeven om meer tijd met ons door te brengen. En jullie… jullie hebben je ouders hier, levend, en jullie hebben ze weggegooid als vuilnis.’
Jake huilde, de tranen stroomden over zijn gezicht, maar hij hield zijn ogen onafgebroken op Kevin gericht.
‘Je verdient ze niet,’ zei hij. ‘Je verdient helemaal geen ouders.’
Deze woorden hingen in de lucht als een vonnis.
Sarah merkte een verandering in Harolds gezichtsuitdrukking op.
Onverschrokken trots.
Dankbaarheid.
Ik herkende iets in deze jongen die zoveel had verloren en toch de moed had gevonden om de waarheid aan een volwassen man te vertellen.
Kevins gezicht werd rood.
« Wie denk je wel dat je bent, jochie? Het gaat je niets aan. Dit is een familiekwestie. »
‘Ze zijn familie,’ zei Sarah, terwijl ze een stap naar voren zette. ‘Misschien niet door bloedverwantschap, maar na een week staan ze dichter bij ons dan jij in jaren bij hen bent geweest.’
‘Dit is waanzinnig.’ Kevin draaide zich om naar Valerie, die tijdens het hele gesprek stil was gebleven. ‘Bel de politie. Vertel ze dat deze vrouw mijn ouders heeft gehersenspoeld. Vertel ze dat ze hen tegen hun wil vasthoudt.’
Valerie bewoog zich niet.
Ze staarde Dorothy aan met een uitdrukking die Sarah niet kon lezen.
‘Val,’ gromde Kevin. ‘Heb je me gehoord?’
